Ледники на территории Аляски стали таять значительно быстрее, чем раньше считали ученые. Согласно новому исследованию сотрудников Университета Ньюкасла, темпы выросли в пять раз всего за несколько десятилетий. Свои выводы специалисты опубликовали в журнале Nature Communications.
Исследователи проанализировали данные о ледниках Аляски в период с 1770 года. Среди материалов были исторические записи, архивные снимки, сделанные на самолетах, а также спутниковые изображения. По словам ученых, сбор материалов оказался непростым. Например, требовалось объединить тысячи фотографий, чтобы получить точное представление о ледовом покрытии. Ученые сравнили процесс со сбором «самого сложного в мире пазла».
На протяжении двух веков покрытие поля Джуно уменьшалось примерно с одинаковой скоростью. В год исчезало около 0,65-1,01 куб. км льда. Показатель значительно вырос в период с 1979 по 2010 год. В течение трех десятилетий ежегодно ледники сокращались на 3,08-3,72 куб. км. Затем ситуация стала резко хуже — после 2010 года таяние выросло до 5,91 куб. км в год. Ученые отметили, что всего за 250 лет Джуно уменьшилось почти на четверть. При этом исследователи также выяснили, что нижние части покрытия ледников Аляски стали чаще отделяться от верхних. Из-за этого они распадаются на множество частей. Помимо этого, специалисты выяснили, что за два с половиной века полностью исчезли 108 ледников. В Университете Ньюкасла отметили, что из-за плоской структуры таяние происходит по всей поверхности сразу, из-за чего быстро повреждаются большие участки.
Исследователи добавили, что, согласно уже опубликованным прогнозам, скорость уменьшения площади ледников вырастет после 2070 года. Однако работа ученых показывает, что, вероятно, данные придется скорректировать с учетом полученной информации. Ученые считают, что нынешние прогнозы по ледникам могут недооценивать различные факторы и, соответственно, не отображать реальную ситуацию.
Ранее международная команда специалистов выяснила, что существует большая угроза для ледяных щитов Антарктики. Если вода, когда проникает в их трещины, станет теплее, то таяние значительно ускорится.