Сотрудники Лозаннского университета в Швейцарии вместе с коллегами выяснили, что муравьи умеют ампутировать конечности друг друга. Насекомые так поступают, чтобы спасти жизнь. Об удивительном открытии исследователи рассказали в журнале Current Biology. По их словам, раньше считалось, что на ампутацию способны только люди.
Энтомологи уже знали, что некоторые виды муравьев могут лечить раны. Но наблюдение за такими насекомыми показало, что они могут выполнять и более сложные «операции». Чтобы это выяснить, специалисты травмировали в районе бедра правые задние конечности муравьев-плотников из Флориды, а затем наблюдали за реакцией в течение недели.
Как оказалось, в большинстве случаев насекомые ампутировали поврежденные участки. Так они поступили в 13 из 17 случаев. Муравьи сначала зализывали раны своих соседей, а затем продвигались ртом выше — до места, где конечность соединяется с туловищем. Там они кусали до тех пор, пока не получалось полностью отделить травмированную лапку. Такой процесс длится не меньше 40 минут, а иногда может превышать три часа. Исследователи отметили, что муравьи лижут раны, чтобы вылечить инфекцию. Если процесс не помогает, то они прибегают к ампутации.
Это не единственное открытие ученых. Они выяснили, что ампутация помогает только при ранении бедра. В случае травмы голени муравьи лишь оказывают лечение друг другу. Как считают исследователи, повреждение бедра влияет на работу механизма, который перекачивает вещество внутри организма, сравнимое с кровью у людей. Инфекция при травме голени распространяется быстрее, поэтому муравьи не видят смысла отделять конечность в такой ситуации. Выживаемость при ампутации бедра составила примерно 90-95%. При травмах, которые не лечили, показатель был меньше — около 40%. В случае повреждения голени ситуация оказалась хуже. Лечение помогало в 75% случаев, а без него выживаемость составила примерно 15%.
Согласно дополнительным экспериментам, муравьи-одиночки с инфицированными ранами погибают чаще особей с обычными повреждениями. При этом выживаемость значительно повышается, когда такие насекомые возвращаются в колонию, где за ними могут ухаживать. Также ученые узнали, что в основном травмы муравьи получают во время борьбы с соседними колониями за территорию. А ранее в России впервые нашли еще одну угрозу для таких насекомых. Ученые обнаружили редких мух-паразитов, которые откладывают яйца в муравьев.