Не так давно, гораздо позже динозавров, нашу планету заселяли самые настоящие животные-гиганты: ленивцы в человеческий рост, шерстистые мамонты, огромные вомбаты и кенгуру, а также великолепный гигантский гусь. Но примерно между 50 и 10 тысячами лет назад более 200 видов самых крупных созданий исчезли навсегда, оставив только кости и норы. До сих пор ученые не могли точно объяснить, с чем связано подобное вымирание.
Ранее специалисты рассматривали теорию с двумя потенциальными факторами. Во-первых, как раз в этот период истории Земли произошло сильное потепление — практически закончился ледниковый период. А во-вторых, наш вид начал осваивать земли, гнаться за ресурсами и избавляться от серьезных угроз.
Теперь же новое исследование указало на конкретного виновника — человечество. По количеству уничтоженной «мегафауны» последние 50 000 лет являются рекордными в сравнении с предыдущими 66 миллионами. Для примера, за этот срок с планеты исчезли 46 видов «мегагербиворов», а сейчас их осталось всего 11: бегемоты, жирафы, носороги, слоны и еще несколько.
«Предыдущие периоды изменения климата не приводили к крупным выборочным вымираниям, так что этот фактор не может играть главной роли. К тому же, недавние исчезновения мегафауны происходили как в климатически стабильных районах, так и наоборот»
Новое исследование показывает, что человеческие охотники были достаточно эффективны для значительного истребления многих видов животных. При этом, без участия людей, мегафауна спокойно могла пережить изменения окружающей среды, адаптировавшись к ним. Самое интересное, что животные вымирали в разное время и с разной скоростью, но все это происходило после появления человека или создания средств для охоты.
«Ранние современные люди были эффективными охотниками даже на самые крупные виды и явно обладали способностью сокращать их популяцию. Эти животные особенно уязвимы, ведь у них длительный период беременности и малое количество потомства за один раз. К тому же, детенышам требуется много лет для достижения половой зрелости»
Но не только гигантским животным в последние время угрожает опасность. Так ледники на территории Аляски стали таять в разы быстрее с 2010 года. По прогнозам ученых, скорость еще сильнее увеличиться в ближайшие десятилетия.