Приложение создавалось, как идентификатор птиц по фотографиям и голосам. К 2023 году в нем имелись уже фотографии и голоса более 10 тысяч видов птиц со всех континентов.
В Merlin ID имеются подробные описания птиц, фотографии, записи их песен, позывков и токования (звуков, которые они издают во время брачного периода). С целью избежать ошибки в определении видов на телефон можно загрузить только голоса и фотографии птиц того региона, где в настоящее время находится пользователь.
За годы использования приложения любителями и профессиональными орнитологами выяснилось, что оно является не только хорошим подспорьем в работе, но и полезно для психического здоровья. Благодаря большой базе песен и призывных криков пользователь может приманить птиц и приятно провести время на природе за городом или в парке.
Однако, по мнению защитников животных и экспертов, делать это следует с большой осторожностью. Воспроизведение звуков самца-соперника может понизить социальный статус откликнувшейся на него особи мужского пола среди товарищей, или самка может потерять к нему интерес. Кроме того, провокация способна заставить самца тратить энергию на несуществующего соперника. Появилась гипотеза, что звуки, доносящиеся из смартфона, могут выманить птиц на открытое пространство, где они станут добычей хищников.
Однако, есть и другое мнение, а именно: длительное присутствие орнитологов и любителей в местах обитания птиц уже само по себе разрушительно для птиц, и провокация не добавит им беспокойства.
Тем не менее, для минимизации ущерба от провокации эксперты советуют воспроизводить звуки короткими фрагментами через длительные промежутки.
Ранее власти штата Нью-Йорк в США применили необычный метод, чтобы помочь пенсионерам справиться с одиночеством.