На прошлой неделе рядом с Землей произошло редкое событие: не один, а сразу два крупных астероида прошли рядом, на расстоянии действия наших радаров. Громадины под названиями 2024 MK и 2011 UL21 классифицируются как потенциально опасные, хотя на самом деле не представляют реальной угрозы для планеты в данный момент. Но самое интересное — NASA успела детально сфотографировать астероиды с разных сторон, так что теперь и ученые, и любители могут изучать снимки.
Почему потенциально опасные? Все дело в том, что в нашем уголке «Солнечной системы» очень мало залетных гостей. В основном это местные «глыбы», которые вращаются вокруг Солнца. Теоретически, любое столкновение их с другими объектами может повредить Земле, из-за этого всем астероидам и дана такая классификация. Благо, 2024 MK и 2011 UL21 спокойно прошли мимо, успев только немного нашуметь в СМИ и попозировать для камер NASA.
На самом деле, сфотографировать объекты было не так просто. 2011 UL21 прошел мимо планеты на расстоянии 6,6 миллиона километров, что примерно в 17 раз больше, чем между Землей и Луной. А вот 2024 MK сократил это расстояние в десятки раз, до 295 тысяч километров. Кроме дальности мешает еще и яркость астероидов — их плохо видно на фоне черноты космоса. Так что NASA использовала большой радарный телескоп, отправляющий радиоволны. Из них и собрали итоговые изображения.
Полученные данные нужны не только ради восхищения небесными телами. На основе внешнего вида астероидов ученые могут определить их путь и будущее. Так выяснилось, что 2024 MK размерами в 150 метров в поперечнике будет держаться от нас подальше еще довольно долго. А вот данные об 2011 UL21 оказались интереснее. Громадина в 1,5 километра шириной также нам не угрожает, но зато имеет небольшой сюрприз — маленький спутник на расстоянии 3 километров.
Кстати, оказалось, что человечество совершенно не готово к встрече с крупными астероидами. Теоретически, мы можем предсказать угрозу за 14 лет, но все равно не успеем что-то с ней сделать.