Исследование Университета Квинсленда показало, что уровень стресса у мигрирующих горбатых китов у восточного побережья Австралии снизился в течение первого года пандемии COVID-19, пишет Phys.org.
Ученые проверили здоровье горбатых китов восточной Австралии в водах у острова Минджерриба во время их миграции в 2020 и 2021 годах. Эта популяция успешно восстановилась после исторического китобойного промысла. Команда использовала фотографии с беспилотников и образцы жира для измерения размеров и состояния тела китов.
Чтобы собрать образцы кожи и жира, ученым пришлось подбираться к гигантским млекопитающим на лодках. Затем собранный материал был проанализирован на предмет гормонов и экспрессии генов, связанных со стрессом, запасами энергии и здоровьем иммунной системы.
Результаты лабораторных исследований выявили значительно более низкую концентрацию кортизола у китов в 2021 году по сравнению с 2020 годом. Это изменение в их физиологии свидетельствует о снижении воздействия стрессовых факторов окружающей среды в течение двух лет.
За этот период произошло несколько событий, которые могли повлиять на результаты. Например, смена климатической фазы на Ла-Нинья (охлаждение поверхностных вод центральной и восточной части тропической зоны Тихого океана), а также радикальные изменения в человеческой деятельности во время пандемии.
Согласно дополнительной гипотезе, на низкий стресс у китов могло повлиять снижение уровня загрязнителей в отдаленных местах кормежки.
Предыдущие исследования обнаружили схожие изменения гормонов стресса у китов на противоположной стороне Антарктического континента. Результаты подтверждают идею о том, что эти изменения произошли по всему Южному океану.
Исследование подчеркивает важность мигрирующих китов как индикаторов здоровья морских экосистем. Несмотря на способность этих млекопитающих адаптироваться к изменениям, необходимо смягчить антропогенное воздействие, чтобы они могли процветать в меняющихся океанах, говорят ученые.
Ранее в сети появилось несколько уникальных видео с карликовыми синими китами, в том числе первые в истории кадры кормления кита-малыша.