Не так много людей совершало полеты в космос. За 60 лет туда отправились около 600 человек, из которых подавляющее большинство мужчины среднего возраста с длиной обычного «путешествия» менее 20 суток. Но прямо сейчас на рынок выходят частные, коммерческие и многонациональные агентства, так что космический туризм уже не за горами. Это значит — куда более широкий круг граждан сможет испытать экстремальные условия.
Только вот до сих пор мы не можем сказать наверняка, как именно космические полеты влияют на здоровье человека. Все представители нашего вида по-разному реагируют на уникальные стрессовые факторы. Именно поэтому более 100 учреждений из 25 стран занимаются изучением аэрокосмической медицины и биологии. Мы же собрали в одном месте самые интересные исследования.
Близнецы из NASA
В 2015 году агентство NASA отправило на МКС свою первую годовую миссию с астронавтом Скоттом Келли. В то же время на Земле остался его однояйцевый брат-близнец Марк, почти идентичный по физической форме и подготовке. Цель эксперимента — сравнить состояние организмов до и после приземления с помощью образцов крови. И да, разница была обнаружена, причем довольно неожиданная.
Оказалось, что у Скотта, за время нахождения на МКС, удлинились теломеры — специальные защитные «колпачки» на концах хромосом. Они становятся меньше с возрастом из-за разных факторов и могут служить индикатором развития заболеваний: деменции, рака и сердечно-сосудистых. Казалось бы, отлично, но после возвращения теломеры быстро вернулись к прежнему состоянию, а после наоборот укоротились.
Такой же результат показало следующее исследование. Для него отобрали 10 астронавтов, совершавших шестимесячные миссии на борту Международной космической станции. Для чистоты эксперимента им нашли сопоставимых по возрасту и полу участников, но уже на Земле. Исход такой же: теломеры удлиняются во время полета, но укорачиваются по возвращению — сильнее, чем были изначально.
Расставить точки в вопросе помог другой эксперимент — уже без участия космического пространства. В рамках него изучили организмы альпинистов, поднявшихся на Эверест. И да, результат вышел идентичный астронавтам. Вероятно, не микрогравитация МКС привела к изменению длины теломеров, а другие причины. Например, повышенное радиационное облучение.
Гражданские полеты
Еще больше ясности внесла миссия SpaceX Inspiration4 в 2021 году. Тогда в ней впервые принял участие полностью гражданский экипаж с представителями разных возрастов. Что особенно интересно, полет длился всего 3 суток, но теломеры вели себя точно также, как у предыдущих астронавтов. Это значит, что даже короткое «путешествие» приведет к итоговому снижению возраста человека.
Пока что ученые многого не знают, но данные точно говорят о повреждении теломеров во время полетов на орбиту. Вероятнее всего, это происходит из-за чувствительности «органа» к окислительному стрессу. А именно его испытывают люди, подвергаясь круглосуточному воздействию космической радиации.
Тем временем не только это может навредить здоровью человека. Так растущая активность Солнца напрямую угрожает нашей ДНК. По крайней мере, именно так утверждают ученые из научного журнала Proceedings of the National Academy of Sciences.