НАСА уже запускало на Красной планете роботизированный вертолет Ingenuity. Он показал себя лучше, чем предполагалось, совершив 72 полета вместо запланированных пяти за 1000 марсианских дней. Несмотря на то, что на Земле люди хорошо освоили искусство полета, на Марсе подобное требует больше навыков и умений из-за иных параметров атмосферы и силы притяжения.
На Красной планете значительно более низкая гравитация — в одну треть от земной, и чрезвычайно разреженная атмосфера с давлением у поверхности всего на 1% ниже, чем у нашей планеты. Это означает, что существует относительно небольшое количество молекул воздуха, с которыми две лопасти несущего винта Ingenuity шириной 1,2 метра могут взаимодействовать для обеспечения полета.
Тем не менее в космическом агентстве уверены, что в атмосфере с низкой плотностью может процветать рой роботов — Marsbee. Во время их создания исследователи черпали вдохновение в природе. Особенно ученых удивили бабочки-монархи (размах крыльев 10 см), способные преодолевать до 4000 км в условиях разреженного воздуха на высоте 3350 метров.
Марсовые пчелы будут размером со шмеля, но с крыльями размером с цикаду. Их оснастят датчиками и устройствами связи, чтобы во время полета они собирали данные, а после возвращались на марсоход — их базу. Роботов спроектируют с учетом энергоэффективности, с прогнозируемым временем полета (около 16 минут).
Наши предварительные численные результаты показывают, что шмель с крылом цикады может создать достаточную подъемную силу, чтобы парить в атмосфере Марса. Кроме того, Marsbee по своей сути обеспечивает большую устойчивость к отказам отдельных систем.
Ранее мы писали, что ученые создают для астронавтов устройство по переработке мочи. Это позволит решить проблему с питьевой водой на космических станциях.