Об этом говорит новый документ Национального космического управления Китая (CNSA). Сообщается, что в 2030 году страна планирует провести испытательную миссию по отклонению небольшого астероида от его текущего курса. Ежедневно Земля подвергается ударам объектов из космоса до 50 раз в день. В большинстве своем они не представляют никакой угрозы, однако риск падения большого астероида, способного повторить события на манер вымирания динозавров, все же существует.
Даже астероида среднего размера достаточно, чтобы нанести колоссальный ущерб человечеству. Ему и не обязательно падать на Землю. Например, в 2013 году над Челябинском взорвался метеорит с силой, эквивалентной 500-килотонной ядерной бомбы. Взрывная волна была настолько сильна, что разбила окна и повредила большое количество зданий. Ранее, в 1908 году, над Тунгуской в Сибири взорвался астероид с еще большей силой — до 50 мегатонн.
В обоих случаях и многих других, человечеству очень и очень повезло. Но удача — не лучшая основа для планирования будущего, поэтому сейчас существует большой интерес к поиску способов идентификации, планирования и отклонения потенциально опасных астероидов, прежде чем они станут серьезной угрозой. В статье, опубликованной в журнале «Journal of Deep Space Exploration», CNSA описывает запланированную миссию, призванную показать способность Китая выполнить подобную задачу.
Цель миссии — не просто отклонить космическое тело, но и определить форму, размер, состав и структуру целевого астероида с помощью спектральных и лазерных 3D-детекторов, цветных камер среднего поля, радаров обнаружения частиц и пыли. Наблюдения будут проводиться в течение трех-шести месяцев после того, как космический корабль выйдет на орбиту вокруг астероида в 2030 году. Стоит отметить, что в 2029 году в 32 000 км от Земли пролетит большой астероид Апофис размером с круизный лайнер. Поэтому намерения Китая не просто полезны, а актуальны как никогда.
Тем временем НАСА создает марсианских роботов-пчел для поиска жизни на Красной планете.