Материал, созданный группой ученых из Наньянского технологического университета в Сингапуре, был вдохновлен переплетенными защитными чешуйками таких животных, как броненосцы и панголины. В то время как чешуя обоих существ сделана из кератина, RoboFabric состоит из 3D-печатных полимерных плиток. Все плитки соединены между собой тонкими металлическими проводами, проходящими через них и между ними.
По данным New Atlas, пока провода остаются свободными, все плитки могут легко перемещаться относительно друг друга. Однако, когда провода натягиваются, плитки тоже стягиваются и мгновенно заставляют «ткань» становиться жестче более чем в 350 раз. При ослаблении натяжения проводов материал снова становится мягким.
По словам ученых, разработку можно использовать при создании гипсовых повязок и ортезов при травмах рук или ног. Такая повязка одевается и снимается намного легче традиционных аналогов. Владельцы могут поднимать предметы или выполнять другие сложные физические задачи с меньшими усилиями. Например, пользователи могут держать ортез для запястья или локтя мягким для максимальной свободы движений большую часть времени, а затем делать его жестким для поддержки при подъеме тяжелых предметов.
В ходе лабораторных испытаний было обнаружено, что мышечная активность добровольцев снижалась до 40%, когда скобы использовались для подъема тяжестей.
Технология уже была использована в роботизированном захвате, установленном на нижней стороне дрона. RoboFabric также протестировали с помощью плавающего робота, состоящего из плитки, запечатанной внутри эластичной оболочки. Когда воздух высасывается из этой оболочки, образовавшийся вакуум заставляет плитку затвердевать и принимать заданную форму. Когда этот вакуум высвобождается, плита размягчается, возвращаясь к своей расслабленной форме. Чередуя эти два состояния, устройство может плавать в воде.
Ранее инженеры из Йельского университета США создали робота, который может отрывать свои конечности и возвращать их обратно. Жидкий T-1000 из «Терминатора» уже не фантазия.