Еще 50 лет назад, после возвращения советских и американских образцов лунного грунта, ученые приняли концепцию «сухой Луны» — если вода на спутнике и есть, то в очень малых количествах. В последние годы исследование развернулось в противоположном направлении. Новые технологии позволили выявить признаки кислорода и водорода вблизи поверхности, а не только в виде льда внутри полярных кратеров. Так вначале открытие сделала индийская орбитальная станция «Чандраян-1», после к ней присоединились инструменты NASA, а теперь свой ход сделал китайский зонд «Чанъэ-5».
Последний еще в 2020 году доставил на Землю образцы грунта с видимой стороны Луны, которые на данный момент тщательно изучаются. Именно в них представители Пекинской национальной лаборатории физики и других исследовательских заведений обнаружили уникальный камень. Мало того, что он не известен ученым, так еще и представляет из себя кристалл, масса которого на 41% состоит из воды. Объект получил название «неизвестный минерал» или ULM-1 и является единственным подобным.
Интересно, что китайский зонд взял пробы грунта в другой области, нежели советские и американские аппараты — в более высоких широтах. Это может объяснять наличие воды в новых образцах и, соответственно, ее отсутствие в старых. Во многом такое открытие знаменует значительный прогресс в нашем понимании Луны и будет иметь глубокие научные последствия. Все-таки, возможность находить этот ресурс станет одним из решающих факторов для будущих миссий.
Занимательный факт. На прошлой неделе NASA поделилась последними кадрами космического корабля Cygnus перед его окончательной гибелью в атмосфере Земли. Впечатляющие снимки сделаны астронавтами с Международной космической станции.