Ученые проанализировали лунные образцы и выяснили, когда на спутнике Земли образовался самый большой кратер. Исследование провели сотрудники Университета штата Аризона вместе с коллегами из США и Швейцарии. О работе они написали в статье, которую опубликовали в журнале Science Advances.
Кратер образовался из-за удара метеорита. Объект врезался в поверхность луны, из-за чего появилась бурлящая лужа из магмы. Но до недавних пор ученые не знали, когда произошло такое событие. В этом им помогли кристаллы циркона, которые нашли в лунных образцах. При этом материал собрали еще в рамках программы «Аполлон», которая завершилась почти 50 лет назад.
Эксперты решили провести очень тщательный анализ десяти кристаллов циркона. Подобный материал считается очень ценным, и из-за этого ученые столкнулись с трудностями. Узнать возраст образцов можно, если растворить их в химикатах. По словам исследователей, в мире практически нет лабораторий, которым бы доверили провести процедуру. В итоге этим занялись специалисты из Университета штата Аризона. Прежде никто не делал подобного, но попытка обернулась успехом.
Исследование показало, что кристаллы появились в одно время. Это произошло примерно 4,338 млрд лет назад. Как считают планетологи, все образцы образовались в результате одного столкновения с метеоритом. «Если кратер от этого удара с тех пор не был скрыт подвижными песками и другими обломками, то же самое столкновение, которое создало эти кристаллы, вероятно, образовало бассейн Южный полюс — Эйткен, самый большой кратер на Луне», — заявили ученые.
Авторы исследования подчеркнули, что спутник значительно меньше Земли, поэтому высока вероятность, что метеориты могли ударить и по нашей планете. Как считают ученые, «большой камень» мог оказаться полезным. Например, из-за него могла появиться вода, благодаря которой зародилась бы жизнь. Недавно первые следы жидкости на Луне обнаружили ученые, которые исследовали образцы грунта. Материал доставил на Землю китайская межпланетная станция «Чанъэ-5». Новое открытие может оказаться очень важным для изучения спутника.