Согласно греческой мифологии, красные розы появились, когда Афродита поранила ногу о шип, и ее кровь упала на белую розу. С тех пор шипы роз ассоциируются с любовью, страданием и красотой, вдохновляя поэтов и художников.
Однако розы — не единственные растения с шипами. Колючки эволюционировали независимо у различных видов растений. Их основная функция — защита от травоядных животных. Они встречаются даже у некоторых сортов баклажанов и риса. Тем не менее, долгое время оставалось неясным, почему этот признак так часто возникает у столь неродственных видов.
Ученые лаборатории Cold Spring Harbor (CSHL) обнаружили, что одно и то же древнее семейство генов отвечает за колючки у многих растений, несмотря на миллионы лет эволюционного разделения, сообщает Phys.org.
Изучая баклажаны, ученые обратили внимание на семейство генов под названием LONELY GUY (LOG). Гены LOG обычно отвечают за выработку гормона, который вызывает деление и рост клеток. А некоторые мутации LOG устраняют шипы у баклажанов. Исследователи задались вопросом: могут ли гены, связанные с LOG, быть ответственными за появление и исчезновение шипов у множества растений на протяжении миллионов лет?
Команда начала изучать предыдущие исследования и связываться с коллегами по всему миру. Например, ученые из Корнеллского университета использовали редактирование генома для устранения шипов у паслена (Solanum centrale) — съедобной ягоды, произрастающей в Австралии. А исследователям во Франции удалось подавить шипы у роз. Всего команда связала шипы с генами, связанными с LOG, примерно у 20 видов.
Открытие может быть использовано для создания растений без шипов, а также имеет большое значение для понимания конвергентной эволюции — того, как совершенно разные виды независимо развивают похожие черты.
Возможно, когда-нибудь малоизвестные виды появятся на прилавках супермаркетов. Или, по крайней мере, садоводам не придется удалять надоедливые шипы роз.
Между тем, искусственный интеллект ищет пару самому одинокому дереву в мире. Речь идет об уникальном растении «Encephalartos woodii». На данный момент найден только мужской экземпляр.