Остатки растений и насекомых, найденные под слоем льда глубиной три километра, стали самым убедительным на сегодняшний день доказательством того, что Гренландия в недавние по геологическим меркам времена была свободной от ледников. Хотя миллион лет назад уровень углекислого газа в атмосфере был ниже, чем сейчас. Исследователи из Университета Вермонта, опубликовавшие свою работу в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences, считают, что это открытие говорит не только о прошлом, но и о будущем Гренландии.
Ледяной керн GISP2 в центральной части острова был пробурен еще в 1993 году. Его ледовая составляющая была тщательно изучена. Однако никому не приходило в голову исследовать смешанные отложения на дне. Такая идея не рассматривалась, потому что ученые не предполагали, будто всего 1,1 миллиона лет назад (таков максимальный возраст нижнего слоя керна) центральная часть Гренландии была богата жизнью.
Когда же авторы нового исследования стали отбирать породу со дна, они быстро обнаружили окаменелости: древесину ивы, споры мха, грибы, часть насекомого и даже маковое зерно. Все это указывает на динамичную экосистему, которая тут некогда существовала.
Ученые считают, что если эта часть Гренландии была свободной ото льда, то и практически вся остальная территория острова в это время не имела ледников. Таким образом, ледовый покров Гренландии можно считать не таким уж стабильным. Моделирование показало, что 90% площади острова не имели льда, когда участок под керном GISP2 был зеленым.
Если стабильность ледников Гренландии ниже, чем считалось ранее, это может повысить риск нового таяния льдов на острове из-за глобального потепления. В таком случае при самом пессимистичном сценарии уровень моря может подняться на семь метров, что приведет к затоплению прибрежных территорий.
Отметим, что ранее ученые связали глобальное потепление даже со скоростью вращения Земли.