Австралийский морской лев находится под угрозой исчезновения, сообщает The Guardian. В начале 20 века на них велась охота, а коммерческие рыболовные сети и ловушки стали современной угрозой. За последние 40 лет численность популяции сократилась на 60%, и сейчас их осталось всего около 10 000. В основном эти животные рассредоточены по 80 местам вдоль южного и западного побережья Австралии.
Для картографирования морского дна и мест обитания морских львов, ученые прикрепили к их спинам камеры со спутниковым слежением. Приборы были размещены на взрослых самках. Это позволило исследователям забрать оборудование через несколько дней, когда животные вернулись на сушу, чтобы покормить своих детенышей.
Для проведения эксперимента ученым сначала необходимо было прикрепить камеры к животным. Морских львов обездвиживали с помощью транквилизатора, а затем под наркозом прикрепляли камеру к специальному тканевому основанию. Это основание фиксировалось на мехе животного с помощью смолы. Ткань оставалась на мехе до естественного выпадения во время следующей линьки.
Восемь самок из двух колоний тюленей отсняли почти 90 часов видео, преодолев более 500 км. Эти данные помогли ученым создать карту подводного мира площадью 5000 км2. Морские львы исследовали скалистые рифы и морские луга на континентальном шельфе, показав людям важные для них места. Они знают морское дно так же хорошо, как мы знаем свою улицу, и создают ментальную карту окружающей среды.
Одно из удивительных открытий произошло, когда одна самка отправилась на охоту со своим детенышем, запечатлев это на видео. Мама семейства показывала своему потомству, куда плыть и как охотиться. Команда также обнаружила, что у отдельных животных разные пищевые привычки. Одни предпочитают есть много трески, другие выбирают осьминогов, скатов или каракатиц, а третьи добывают пищу, переворачивая камни носом и ластами.
Благодаря этим данным защитники природы смогут гораздо точнее определить способы защиты единственного эндемичного вида тюленей в Австралии. По словам ученых, использование камер на морских львах стало настоящим прорывом в исследовании. Раньше было сложно изучать поведение этих животных, так как они проводят много времени под водой, питаясь на дне океана.
Картирование и изучение морского дна — это дорогостоящий и трудоемкий процесс, который осуществляется путем буксировки камер за лодкой или установки подводных камер с приманкой. Морские львы же быстрее, покрывают большую площадь, не подвержены влиянию погоды и выполняют эту работу бесплатно.
Ранее амазонскую ласку случайно заметили на кофейной плантации в Южной Америке. Показали, как этот малоизвестный науке зверь выглядит вживую на ультраредких кадрах.