Миссия NEOWISE (Near-Earth Object Wide-field Infrared Survey Explorer) официально завершена. Диспетчеры NASA отправили на телескоп, который находится на низкой околоземной орбите, команду на отключение. Ожидается, что до конца года аппарат в пассивном режиме войдет в плотные слои атмосферы, где и сгорит, пишет Space.
Так завершится почти 15-летняя история обсерватории, которая за время работы сменила свой функционал. Ее запускали в декабре 2009 года под названием WISE для сканирования больших площадей неба в инфракрасном диапазоне. Основной срок миссии был рассчитан на семь месяцев. Однако она так хорошо себя проявила, что ее продлевали, пока в 2010 году на борту аппарата не закончилась охлаждающая жидкость.
После этого инфракрасные датчики не могли обладать такой чувствительностью, чтобы снимать объекты дальнего космоса. Но телескопу нашли новое применение. Была придумана расширенная миссия NEOWISE, и в ее рамках обсерватория изучала астероиды и кометы, которые можно было регистрировать в инфракрасном диапазоне.
Эта миссия проводилась с перерывами. В феврале 2011 года NASA переводило телескоп в безопасный режим, но два года спустя возобновило работу, которая продолжалась 11 лет. За это время миссия обнаружила более 3000 околоземных объектов. С помощью NEOWISE удалось открыть 25 комет.
Также технологии, примененные в NEOWISE, легли в основу аналогичной миссии нового поколения NEO Surveyor. Она будет запущена в 2027 году и займется поиском околоземных астероидов, что позволит ученым лучше оценить риск возможного столкновения их с Землей.
Напомним, ранее телескоп Gaia обнаружил спутники у 352 астероидов.