Для изучения быстро меняющихся экосистем ученые создали первую в мире карту растительного мира в масштабах всей Антарктиды. Этот континент оказался не таким белым и безжизненным, как можно представить. Причем очаги фотосинтезирующей жизни разрастаются все больше. К таким выводам пришла большая международная группа исследователей, изучавших растения в рамках экспедиций, а также с использованием спутниковых данных, пишет IFLScience.
Ученые выяснили, что общая площадь зеленых растений в Антарктиде составляет 44,2 квадратных километра. Причем около 80% организмов обитают на Антарктическом полуострове и прилегающих островах. «Зеленая» территория составляет всего 0,12% от общей площади поверхности Антарктиды, свободной ото льда.
Карта позволит ученым отслеживать изменения, которые быстро происходят на континенте. Причем исследователи смогли отдельно указать распределение зеленой растительности, лишайников и водорослей. Этим организмам непросто осваивать суровые просторы Антарктиды, но за время исследования, которое длилось несколько лет, были выявлены тенденции к захвату ими новых территорий — из-за смягчения климата в этой местности.
Колонизация происходит в несколько этапов. На первом водоросли и цианобактерии оседают на суше, занимая поры и трещины в породе. Они создают подобие почвенного слоя, на котором могут расти другие организмы. Далее «включаются» лишайники и мхи. А затем в образованном слое грунта укореняются более сложные растения, семена которых попадают в Антарктиду случайным образом.
Также удалось выяснить, что более 100 видов растений лишь за последние годы появилось в Антарктиде. Среди них даже обычная газонная трава, которая быстро распространилась по субантарктическим островам, а теперь продвигается к более суровым регионам.
Ранее мы рассказывали об уникальном виде мха, который смог бы выжить даже на Марсе.