Группа палеонтологов из Американского музея естественной истории, Австралийского музейного исследовательского института и Центра геонаук имени У.Б. Кларка в Австралии добавила новые доказательные данные по древним существам, населяющим Новый Южный Уэльс сотни миллионов лет назад. Речь идет о гигантских скорпионах, принадлежащих к семейству Pterygotidae, пишет Phys.org.
Некоторые представители древних скорпионов достигали размеров взрослого человека. Все они принадлежали к группе членистоногих, называемых эвриптеридами. Они жили примерно 444 миллиона лет назад, в палеозое. Никаких свидетельств их существования не было обнаружено с 393 миллионов лет назад. Вероятно, они вымерли из-за изменения окружающей среды.
Исследовательская группа отметила, что ранее было найдено мало доказательств того, что птериготиды жили на территории современной Австралии. Чтобы исправить эту ситуацию, они изучили скальные образования в Новом Южном Уэльсе, которые показали наличие древних существ. В результате удалось обнаружить то, что специалисты описывают как новые примеры птериготидных эвриптеридов. Одна из находок принадлежит к силурийскому периоду (443,8–419,2 млн лет назад), вторая — к девонскому периоду (419,2–358,9 млн лет назад).
По словам ученых, окаменелости в основном представляли собой экзоскелеты, один из которых принадлежал Pterygotus, другой — Jaekelopterus. Оба относятся к крупнейшим видам морских скорпионов. Они были почти идентичны другим, найденным вокруг суперконтинента Гондвана. Эта находка, отмечают специалисты, предполагает, что существа могли пересекать океан, преодолевая расстояние в тысячи километров.
Исследовательская группа предполагает, что гигантизм мог сыграть свою роль в их способности мигрировать на большие расстояния. Впрочем, что из этого причина, а что следствие, еще предстоит определить. Внезапное вымирание гигантских скорпионов тоже остается загадкой. Исследователи планируют продолжить поиски, надеясь получить ответы на вопросы о жизни древних существ.
Ранее ученые обнаружили странного паука с колючками. Ему 308 млн лет, и он совершенно не похож ни на одного другого известного паукообразного — ни живого, ни вымершего.