23 августа 2023 года на поверхность Луны сел индийский аппарат Vikram, который доставил туда небольшой ровер Pragyan. За время работы ровер успел проанализировать 23 образца лунного грунта на разных участках местности. Химический состав породы позволил ученым подтвердить, что вся поверхность Луны в древности была покрыта единым океаном магмы. Результаты исследования опубликованы в журнале Nature.
Место, где сел Vikram, оказалось самым южным среди всех зон посадки созданных когда-либо и отправленных на Луну аппаратов. Это дало ученым возможность изучить геологические особенности спутника Земли, которые ранее не были исследованы. Окружающая порода оказалась довольно однородной.
Но самое главное: химический состав грунта представляет собой нечто среднее между образцами, которые были доставлены на Землю в 1972 году американской миссией «Аполлон-16» и советской «Луной-20». Они собирали породу в нескольких тысячах километров от места работы Pragyan — в экваториальной зоне.
Характерные химические следы говорят о том, что и на экваторе, и ближе к Южному полюсу порода образовалась из единого магматического океана. Следовательно, он покрывал всю поверхность Луны на протяжении десятков или сотен миллионов лет после ее образования.
В то же время в изученных индийской миссией породах содержится больше магния, чем следовало ожидать. Этот элемент должен был по мере остывания магмы оседать на большей глубине, а не оставаться у поверхности. Эту находку ученые объясняют тем, что данная область повергалась позже повторному расплавлению и перемешиванию породы.
Это согласуется с гипотезой о мощном ударном воздействии на Луну. В результате столкновения с крупным объектом образовался ударный бассейн Южный полюс — Эйткен, имеющий диаметр 2500 километров. Энергия удара повторно расплавила поверхность Луны в южном полярном районе, а поднятая из глубин порода, содержащая магний, не успела осесть достаточно глубоко перед новым застыванием.
Ранее мы рассказывали, что атмосфера Луны сформировалась благодаря постоянной бомбардировке метеоритами.