Космический телескоп «Хаббл» сфотографировал с высокой степенью детализации звездное скопление NGC 346, которое находится в галактике Малое Магелланово облако. Эта карликовая галактика является спутником нашего Млечного Пути и содержит около 3 миллиардов звезд при диаметре примерно в 18 900 световых лет. Уникальным отличием нового снимка от предыдущих является то, что он был сделан в ультрафиолетовом диапазоне, что открывает дополнительные подробности о взаимодействии звезд в скоплении с окружающими газопылевыми облаками.
Скопление NGC 346 расположено недалеко от центра яркой области звездообразования N 66, которая имеет много водорода в своем составе. Ранее ученые получали снимки этого региона, но в основном в видимом и инфракрасном диапазонах, что давало представление о газопылевой структуре области и о расположении звезд. Но ультрафиолетовый диапазон подчеркивает распределение горячих молодых светил внутри скопления, которое кажется одним из наиболее динамичных и детализировано снятых среди всех известных.
Основной целью наблюдений является определение особенностей формирования межзвездной среды в галактиках с низкой металличностью — к таким относится Малое Магелланово облако. Считается, что такие галактики преобладали в ранней Вселенной. Сформированные в них звезды имели мало тяжелых элементов. Так что изучение подобных скоплений дает представление о том, каким могло быть образование звезд на заре Вселенной.
Ранее мы рассказывали, что телескоп «Джеймс Уэбб» смог обнаружить шесть планет-изгоев.