Еще 23 апреля 2024 года NASA запустило на орбиту Земли уникальный проект — прототип солнечного паруса. Технологию, которая наконец-то может произвести революцию в представлениях о движущей силе космических кораблей. А затем, 29 августа, агентство подтвердило, что устройство успешно развернулось и готово функционировать. Однако, только сегодня у нас появился первый снимок под названием «Advanced Composite Solar Sail System», а позже будут и другие фотографии.
На первый взгляд само изображение выглядит несколько запутанно. И отчасти дело в том, что космический аппарат буквально медленно кувыркается в пространстве — NASA не проводило корректировку после развертывания. Пока что специалисты собирают все необходимые данные и пытаются узнать, насколько хорошо удерживают парус композитные штанги.
Теперь немного объясним то, что видно на фото. В нижней части кадра расположены «отражающие квадранты паруса с композитными штангами» — те самые элементы, что должны получать энергию и приводить аппарат в действие. А обширное серое пятно в верхней половине снимка является задней поверхностью солнечной батареи, закрепленной на центральном «корабле». Она нужна, чтобы питать устройство, пока механизм не развернут.
Примечательно, что проект зашел так далеко, ведь концепция невероятна даже в теории. Она строится на том, что световые частицы способны оказывать давление на объекты, несмотря на отсутствие массы. Это и будет приводить парус в движение, наподобие ветра на Земле. Однако, учитывая габариты прототипа в 80 квадратных метров, любое столкновение с мусором легко уничтожит аппарат. Что уж говорить о более крупных парусах — в планах 500 и даже 2000 м².
Кстати, если вам интересно узнать больше о технологии — можете заглянуть в нашу отдельную новость о концепте солнечного паруса от NASA. В ней мы разбираем принцип работы и показываем фото самого механизма.