Европейское космическое агентство (ESA) опубликовало фотографии, сделанные тремя инженерными камерами зонда BepiColombo, предназначенного для изучения Меркурия. Он сделал эти снимки во время гравитационного маневра, который должен был снизить скорость аппарата относительно Солнца для последующего выхода на орбиту Меркурия. Это должно случиться в ноябре 2026 года.
BepiColombo заходил на Меркурий с ночной стороны, что позволило рассмотреть планету в разное время суток, а тени кратеров подчеркивали рельеф. Фотографирование Меркурия не являлось основной задачей зонда во время гравитационного маневра. Однако ученые не упустили возможность собрать научные данные с приборов аппарата, а также сделать снимки. Причем инженерные монохромные камеры предназначены для фотографирования элементов самого зонда для проверки их целостности и состояния. Основная научная камера пока не включена в работу, она находится под защитой на время путешествия зонда. Ее включат, когда он выйдет на орбиту Меркурия.
До выхода на орбиту BepiColombo предстоит выполнить еще два гравитационных маневра у Меркурия. Они запланированы на декабрь 2024 года и январь 2025-го. Во время этих пролетов аппарат сделает новые фотографии.
А на присланных сейчас снимках можно рассмотреть Южный полюс Меркурия. Он был сфотографирован вообще впервые. Также заметны кольцевые кратеры, которые выглядят как двойные — пространство внутри них заполнено лавой, которая вытекала после ударов метеоритов. Обращает на себя внимание знаменитый 210-километровый кратер Вивальди, имеющий четкую двойную кольцевую структуру. Также удалось детально снять 155-километровый безымянный кратер, которому команда миссии дала имя новозеландской художницы Маргарет Стоддарт.
Ранее мы рассказывали, что из-за падения мощности двигателя BepiColombo выйдет на орбиту Меркурия почти на год позже, чем планировалось изначально.