Давно потерянный спутник может объяснить, почему Марс так отличается от других каменистых планет Солнечной системы. Сегодня у Марса есть две крошечные луны. Но в начале своей истории Красная планета могла иметь гораздо большую луну Нерио, которая и стала ответственна за странную форму и экстремальный рельеф планеты. Такое предположение выдвинул Михаил Эфроимский, астроном из Военно-морской обсерватории США в Вашингтоне, пишет Space.com.
Марс славится одними из самых экстремальных ландшафтов в Солнечной системе, включая самый большой каньон, самую высокую гору и самый большой высокогорный регион. Этот высокогорный регион, известный как выступ Тарсис или возвышенность Тарсис, доминирует в западном полушарии Марса около его экватора. Размеры региона достигают 5000 км в ширину и 7 км в высоту без учета массивных щитовых вулканов. Почти точно на противоположной стороне от Тарсис находятся Терра Сабейская и Большой Сирт, еще один высокогорный регион и массивный щитовой вулкан соответственно.
Значительная масса Нерио изменила форму Марса своей гравитацией, вызвав приливы в магматических океанах так же, как сегодня спутник Земли вызывает приливы в океанах нашей планеты. Но поскольку Марс меньше Земли, он остыл гораздо быстрее, и его приливные выпуклости зафиксировались в причудливой форме.
По словам астронома, каким-то образом Нерио затерялся. Спутник мог быть уничтожен столкновением, оставив после себя нынешние луны Марса (Фобос и Деймос). Или же он мог быть выброшен за пределы Солнечной системы в результате гравитационного взаимодействия с другим космическим телом. Такие столкновения и рассеивания были обычным явлением в ранней Солнечной системе, отмечает эксперт.
Тем не менее Нерио оставался рядом с Марсом достаточно долго, чтобы сыграть важную роль в деформации ландшафта планеты. Михаил Эфроимский признал, что пока это лишь гипотеза. Идея о недолго существовавшем большом спутнике поднимает много вопросов, особенно относительно его формирования и возможного исчезновения. Например, если Нерио был уничтожен, он должен был оставить после себя ряд кратеров, выровненных с его орбитой, но такой цепочки не существует. С другой стороны, дальнейшие столкновения и геологическая активность могли стереть эти следы.
Астроном призвал других исследователей оценить его идею и подумать, существуют ли разумные способы поиска доказательств существования потерянной луны Марса.
Ранее стало известно, что ровер Perseverance начинает на Марсе самое сложное восхождение за всю миссию. Марсоход должен подняться на край кратера, в котором провел три с половиной года.