Специалисты Европейского космического агентства (ЕКА) поделились в соцсетях необычной фотографией поверхности Красной планеты. Снимок сделан камерой орбитального аппарата ExoMars Trace Gas Orbiter. Он демонстрирует отложение хлоридной соли, которое по форме напоминает улыбающееся лицо.
По данным Live Science, похожая на смайлик структура на Красной планете — это остаток древнего озера. Оно высохло миллиарды лет назад. Некоторые ученые думают, что в этом месте получится найти следы внеземной жизни, которая, возможно, существовала на Марсе в далеком прошлом.
Аппарат ExoMars Trace Gas Orbiter создан для изучения состава атмосферы Марса. Он анализирует уровни метана и других газов с 2016 года. Аппарат оснащен множеством научных инструментов, включая инфракрасные и ультрафиолетовые спектрометры. Именно они помогли рассмотреть отложения хлоридной соли в розовых и фиолетовых цветах. Обычно такие отложения неотличимы от остальной поверхности Марса.
В общей сложности ученые идентифицировали 965 различных отложений. Их размеры находятся в диапазоне от 300 до 3000 метров в ширину. В настоящее время неясно, насколько велик замеченный на Марсе смайлик.
Марс когда-то был водным миром с озерами, реками и неглубоким океаном, похожим на земные. В период между 2 и 3 миллиардами лет назад вода высохла после резкого изменения климата. Это может быть связано с потерей магнитного поля Марса и воздействием солнечного ветра на атмосферу планеты. Большая часть жидкой воды замерзла или испарилась в космос. Исследователи полагают, что по мере того, как озера на Марсе начали сокращаться и исчезать, оставшаяся вода стала очень соленой, что позволило ей быть жидкой, несмотря на температуру до −40 °C. Эти последние соленые лужи могли стать убежищем для микробных экстремофилов.
Недавние крупные открытия намекают на то, что на Марсе в настоящее время гораздо больше воды, чем изначально думали ученые. В июне астрономы объявили об обнаружении «не менее 150 000 тонн» водяного инея на вершинах самых высоких вулканов Марса. А в августе ученые узнали, что под поверхностью Красной планеты может скрываться огромный скрытый океан. В нем достаточно воды, чтобы покрыть планету слоем воды в 1,6 км.
Ранее мы рассказали о завораживающих дюнах, которые снял на Марсе орбитальный аппарат Mars Reconnaissance Orbiter. А еще мы составили галерею с самыми странными вещами, которые люди находили на снимках Красной планеты: