Пилотируемый корабль «Союз МС-26» 11 сентября доставил на МКС троих участников полугодовой экспедиции: российских космонавтов Алексея Овчинина и Ивана Вагнера, а также астронавта NASA Дона Петтита. Таким образом, суммарное количество людей, находящихся одновременно на орбите Земли, достигло 19 человек. Это произошло впервые в истории. Предыдущий рекорд — 17 человек.
Помимо Овчинина, Вагнера и Петтита на МКС сейчас находятся космонавты Николай Чуб, Александр Гребенкин, Олег Кононенко и астронавты Майкл Барратт, Трейси Колдуэлл-Дайсон, Мэтью Доминик, Джанет Эппс, Бутч Уилмор и Суни Уильямс. Всего 12 членов экипажа.
Кроме того, длительную миссию на борту китайской космической станции Tiangong выполняют в это время Ли Конг, Ли Гуансу и Е Гуанфу. И еще четыре человека находятся на борту корабля Crew Dragon Resilience, который выполняет частную орбитальную миссию Polaris Dawn. При этом Джаред Айзекман, Скотт Потит, Сара Гиллис и Анна Менон не являются профессиональными астронавтами.
Отметим, что рекорд стал возможным благодаря стечению обстоятельств. Например, пятидневная миссия Polaris Dawn должна была состояться гораздо раньше, но по разным причинам переносилась. А на борту МКС сейчас могло не быть Уилмора и Уильямс, поскольку они прилетели на станцию в начале июня на корабле Boeing Starliner всего на восемь дней. Однако из-за проблем с малыми маневровыми двигателями аппарат остался на МКС на три месяца и вернулся на Землю пустым из соображений безопасности. А Уилмор и Уильямс оставили на станции для выполнения задач длительной экспедиции — до февраля 2025 года, о чем ранее мы рассказывали.