Огромный ледник Туэйтса размером с Флориду представляет особый интерес для ученых из-за быстрой скорости, с которой он меняется, и влияния его разрушения на уровень Мирового океана. Согласно результатам нового исследования британских и американских ученых, приливное воздействие на нижней стороне ледника «неумолимо» ускорит его таяние в этом столетии. Это может дестабилизировать весь Западно-Антарктический ледяной щит, что приведет к его окончательному краху.
По данным Phys.org, местами толщина Туэйтса составляет более 2 километров. Источник сравнивает его с пробкой в бутылке. Если бы ледник Судного дня рухнул, уровень моря поднялся бы на 65 сантиметров. Величина значительная, учитывая, что в настоящее время уровень океанов поднимается на 4,6 миллиметра в год. Но если бы это привело к окончательной потере всего ледяного покрова, уровень моря поднялся бы на 3,3 метра.
Хотя некоторые компьютерные модели предполагают, что сокращение выбросов парниковых газов в соответствии с Парижским соглашением 2015 года может смягчить отступление ледника, перспективы ледяной глыбы остаются «мрачными», согласно отчету Международного сотрудничества по леднику Туэйтса (ITGC), проекта, в котором участвуют исследователи из Британской антарктической службы, Национального научного фонда США и Совета по исследованиям природной среды Великобритании.
Туэйтс разрушается уже более 80 лет, но этот процесс ускорился за последние 30 лет. «Наши результаты указывают на то, что он собирается отступать дальше и быстрее», — говорит Роб Лартер, морской геофизик, который внес вклад в новое исследование.
Используя робота в форме торпеды, ученые определили, что нижняя часть Туэйтса изолирована тонким слоем холодной воды. Однако в районах, где части ледника отрываются от морского дна и лед начинает плавать, приливное действие закачивает более теплую морскую воду под высоким давлением на глубину до 10 километров подо льдом. Этот процесс разрушает изолирующий слой и, вероятно, он может значительно ускорить скорость отступления зоны заземления — области, где ледник находится на морском дне.
Увеличение влажности в атмосфере планеты, вызванное глобальным потеплением, испаряющим океанские воды, может привести к большему количеству снега в Антарктиде — по крайней мере, на некоторое время. Однако в определенный момент ожидается, что снег перейдет в дождь. Возникнет ситуация, когда ледник начнет быстро таять и сверху, и снизу. То, насколько стремительно это произойдет, отчасти зависит от прогресса стран в замедлении изменения климата.
Ранее ученые предрекли появление мегацунами высотой с 20-этажный дом.