Ученые из Калифорнийского университета во главе с астрономом Кемингом Чжаном обнаружили с помощью микролинзирования экзопланету, которая вращается на орбите мертвой звезды — белого карлика. Особый интерес исследователей вызвал тот факт, что эта система напоминает Солнечную и представляет собой фактически образ будущего нашей планеты и звезды. Исследование опубликовано в журнале Nature Astronomy.
Наблюдая за системой белых карликов, ученые случайно обнаружили искажение света фоновых звезд. Это явление называется гравитационным линзированием. Именно так и была открыта заинтересовавшая ученых планета. Исследователи посчитали, что ее масса в 1,9 раза больше земной, но объект скорее всего является скалистым, то есть похож на Землю, пусть и чуть более крупную. Кроме того, вычислили расстояние от белого карлика. Оно равно 2,1 астрономической единицы, то есть в два с небольшим раза больше, чем между Солнцем и Землей.
Но важнее всего само присутствие планеты в системе после гибели звезды. Оценка массы этого белого карлика показывает, что оставившая его умершая звезда была подобной Солнцу. Перед гибелью такие светила раздуваются в красные гиганты. Расчеты показывают, что наше Солнце, раздувшись, поглотит Меркурий и Венеру, а также, возможно, Землю. Но пример найденной только что планеты показывает, что она пережила эту катастрофу. Более того, она находилась до гибели звезды примерно на расстоянии между Солнцем и Землей, а «отодвинута» была при «смертельной агонии» звезды.
Современные модели расходятся в том, сможет ли Земля избежать поглощения при расширении Солнца. Потому что мы мало знаем о скорости потери массы красным гигантом. Наше открытие позволяет предположить, что некоторые модели, предсказывающие гибель Земли, слишком пессимистичны. Наша планета может избежать поглощения, что мы увидели на примере этой открытой планеты.
Впрочем, обитатели Земли вряд ли смогут узнать об этом. Дело в том, что Солнце начнет превращаться в красного гиганта примерно через 5 миллиардов лет. Но еще до этого возрастет его температура, и жизнь на нашей планете станет невозможной в привычном виде. Зато в зоне обитаемости могут оказаться спутники Сатурна и Юпитера. Ученые предполагают, что человечество может переселиться на них, откуда будет наблюдать за тем, что происходит с Землей.
Ранее мы рассказывали, что астрономы обнаружили раздутую и асимметричную экзопланету.