Утрата воздуха Международной космической станцией — обычное явление. В полностью исправном состоянии МКС может терять до 270 граммов воздуха в день, однако в 2024 году этот показатель резко возрос до 1,6 кг. В NASA говорят, что ситуация критическая, однако паниковать не стоит, так как проблема решаемая и, самое главное, место утечки специалистам известно.
Впервые об увеличении потерь воздуха на МКС стало известно 5 лет назад — в сентябре 2019 года станция теряла около 500 граммов в день. Спустя несколько месяцев, в начале 2020 года, ситуация ухудшилась — показатель увеличился до 1,3 кг атмосферы в сутки, что вынудило NASA и «Роскосмос» приступить к устранению причин. Миссия оказалась крайне успешной — брешь заделали, атмосфера практически перестала испаряться в космическое пространство.
Однако в начале 2024 года проблема вернулась с новой силой — потери воздуха в апреле составили уже 1,6 кг в день. Оказалось, что ценный ресурс улетучивается из переходной камеры модуля «Звезда», принадлежащего российскому сегменту Международной космической станции. Это туннель с герметичными люками с обеих сторон, соединяющий рабочий отсек, в котором находятся космонавты, со стыковочным узлом. Последний используется для доступа к пристыковывающимся кораблям «Прогресс» или «Союз».
Несмотря на то, что место утечки известно, за 5 лет специалистам из NASA и «Роскосмоса» так и не удалось устранить проблему. Всё пространство было изучено, все возможные трещины были заделаны, однако воздух продолжает улетучиваться. Есть предположение, что виной всему усталостные микротрещины во внешних и внутренних швах корпуса, однако исправить это не позволяет негерметичный агрегатный отсек переходной камеры, в котором находятся двигатели.
Одно из решений — задраить люки туннеля. Тогда проблема исчезнет, но появится ряд других: более сложная доставка продовольствия и коррекция орбиты станции. При этом стоит отметить, что критической ситуация с воздухом является только для NASA согласно ее методикам оценки рисков. Для «Роскосмоса» имеющиеся потери атмосферы находятся в пределах нормы. Американские специалисты считают, что люк необходимо задраить уже сейчас, а их российские коллеги уверяют, что это можно сделать и позже — как только увеличатся темпы утечки.
Вместе с тем в NASA, отвечая на вопросы журналистов о возникшей ситуации, говорят: повода для беспокойства практически нет. Если коротко, то проблема серьезная, однако российская сторона всячески сотрудничает с агентством и международными партнерами. Более того, у МКС имеется ряд и других серьезных поводов для беспокойства: устаревающее оборудование и расходные материалы, космический мусор, микрометеориты, возможные сокращения бюджета.
Ранее к МКС запустили корабль для эвакуации застрявших космонавтов. Crew Dragon поможет вернуть на Землю двух астронавтов.