Зонд Mars Express, принадлежащий Европейскому космическому агентству, уже более 20 лет находится на орбите Марса и делится с нами по-настоящему удивительными пейзажами. Ранее он показал долины с черными «пауками», обнаружил 600-километровое ущелье и даже помог в составлении атласа облаков Красной планеты. А на этот раз астрономы опубликовали снимки «загадочной местности», открывшейся камерам с наступлением весны.
Полярные шапки на Марсе носят сезонный характер и состоят в основном из углекислого газа с примесями водяного льда. Последний в теплое время года тает и отправляется в атмосферу в виде пара, чтоб осенью вновь конденсироваться и застыть. Эти циклы и порождают множество любопытных особенностей рельефа в виде слоистых отложений и разводов.
Интересно, что ученые долгое время не могли понять, почему некоторые части планеты на снимках заметно темнее остальных, из-за чего и прозвали их «загадочной местностью». Теперь же явление не только получило название «Перигляциальные узоры», но и вполне конкретное объяснение. Дело в том, что рисунок образуется в результате циклов замерзания-оттаивания грунтового льда в течение нескольких лет или даже столетий. Что, кстати, помогает заглянуть в прошлое планеты.
Еще одна особенность ландшафта в темных отложениях размерами в сотни метров, направленных в сторону преобладающего ветра. Создает их, кстати, наше солнце, нагревая лед весной и образуя карманы с запертым газом. Тот, в свою очередь, из-за высокого давления вырывается в атмосферу вместе с пылью, которую уносят порывы ветра, раскладывая причудливыми веерами.
Примечательно, что эта пыль позже может создать новый рисунок. Из-за темного цвета материала, он поглощает больше солнечного света, чем окружающий лед. А значит, быстрее нагревается и проникает вглубь земли, образуя дыры. После чего «веер» зарастает свежей коркой и становится светлым, а следом вообще сливается с ландшафтом.
Необычный факт о Красной планете. Недавно команда ученых проанализировала информацию с марсохода Curiosity, который сейчас исследует кратер Гейла, и выяснила, как именно Марс стал непригодным для жизни.