Космические агентства, управляющие МКС, планируют завершить эксплуатацию орбитальной станции в начале 2030-х годов. NASA уже заказало у SpaceX разработку специального буксира, который сможет с высокой точностью свести с орбиты 400-тонную космическую лабораторию. Точкой назначения является южная часть Тихого океана, которая максимально удалена от судоходных трасс и суши. Однако экологи и океанологи все равно обеспокоены такими планами.
Заявляя о таких планах, в NASA подчеркнули, что рассматривали разные сценарии завершения работы МКС: от разбора на орбите с постепенным спуском элементов на Землю для размещения в музеях, например, до поднятия на высокую орбиту захоронения, где станция не помешает другим спутникам.
Расчеты показывают, что большинство компонентов МКС при сходе с орбиты сгорят в плотных слоях атмосферы. Но некоторые детали, которые отличаются большей плотностью и термостойкостью, достигнут поверхности океана. Это произойдет в так называемой «точке Немо», которая является самой удаленной от любой суши. Ближайший участок суши — острова Питкэрн, находящиеся в 2685 км от «точки Немо».
Однако группа ученых раскритиковала эту идею. Среди них — молекулярный биолог Эдмунд Мазер из Института токсикологии и фармакологии Медицинской школы Университета Шлезвиг-Гольштейна в немецком Киле.
Это очень сомнительная идея. 80 лет назад считался безопасным сброс боеприпасов времен войны в океан. А сегодня выясняется, что боеприпасы подвергаются коррозии, и вредные вещества попадают в воду. Только позже выяснилось, что это, по сути, яды, канцерогены, они вредят и окружающей среде, и людям. Поэтому можно предвидеть, что сброс МКС в воду тоже принесет большой ущерб. Наши потомки возложат на нас ответственность за ухудшение экологической обстановки. Нас за это не похвалят. И им придется прилагать большие усилия, чтобы исправить наши нынешние ошибки.
С ним согласен Эван Райт из Университета Британской Колумбии. Он считает, что не все риски удалось продумать.
За 60 лет космической деятельности десятки тысяч тонн космического мусора упали в океаны. Мы точно не знаем, какие материалы и в каком количестве содержатся на МКС. Обломки станции могут быть опасными для морской фауны и флоры. Хотя соглашусь, что оставлять МКС в качестве орбитального мусора тоже не лучшая затея.
Более радикальную позицию озвучил Джордж Леонард, главный научный сотрудник организации по защите океана Ocean Conservancy.
Почему-то люди считают океан удобной свалкой для всего: от автомобильных шин до старых кораблей, а также бочек с радиоактивным отходами и космического мусора. Дебаты по поводу утилизации МКС основаны на том факте, что люди часто не могут предсказать срок окончания службы тех или иных систем и материалов. А МКС или пластиковая вилка — это не имеет значения с точки зрения загрязнения окружающей среды. Космический мусор в океане — это проблема. И она будет нарастать. Простого решения не существует, но мы не можем игнорировать долгосрочные последствия от сброса отходов в океан.
Ранее мы рассказывали, что МКС продолжает терять воздух.