Зонд Europa Clipper не полетит к Юпитеру 10 октября, как было намечено. По данным NASA, пуск отменили из-за надвигающегося на Флориду урагана «Милтон». По опубликованным данным, в ближайшие дни в районе мыса Канаверал ожидают сильные порывы ветра и проливные дожди.
Сообщается, что космический аппарат в безопасности, он надежно укрыт в ангаре SpaceX на стартовом комплексе. Зонд должен полететь на ракете Falcon Heavy. Новую дату запуска ещё не назначали, но известно, что «окно» оптимальных возможностей для полёта останется открытым до 6 ноября.
Миссия аппарата Europa Clipper — исследовать загадочный спутник Юпитера Европу. Напомним, это одна из четырех крупнейших лун газового гиганта, её диаметр — более 3 тысяч километров, что немногим меньше размеров Луны.
Самая интересная особенность Европы — покрывающая ее целиком толстая корка водяного льда. Учёные умеют определять состав поверхности по спектру отраженного от неё света. Много лет сохраняется и укрепляется подозрение, что под этим льдом скрывается глобальный океан, то есть внутри спутника огромные массы воды сохраняются в жидком состоянии.
К примеру, характер трещин на поверхности позволяет предполагать, что это результат напряжения из-за не совсем синхронного движения ледяной скорлупы и её содержимого. Кроме того, внешний вид ударного кратера Пуйл на Европе выдаёт, что после падения астероида в этом месте наверх выплеснулась вода.
У планетологов есть и объяснение предполагаемому наличию подледного океана на Европе: спутник движется по немного вытянутой орбите, и по мере приближения к Юпитеру и удаления от него гравитация газового гиганта чуть деформирует луну, вызывая внутри трение.
А самый интригующий вопрос — есть ли в этом подледном океане возле Юпитера внеземная жизнь. Чтобы приблизиться к разгадке, Europa Clipper будет сканировать луну радаром, проводить спектральный анализ и делать детальные снимки поверхности.
По расчетам, зонд долетит до системы Юпитера и займет орбиту вокруг Европы в декабре 2030 года. Номинальный срок работы аппарата — 3 года, но разработчики надеются, что он прослужит намного дольше.
Ранее сообщалось, что летающий вокруг Юпитера спутник "Юнона" обнаружил огромный вулкан на его самом геологически активном спутнике Ио.