Каждый ребенок, который читал комикс или смотрел фильм «Человек-паук», пытался представить, каково это — стрелять паутиной из своего запястья. Исследователи из Университета Тафтса серьезно отнеслись к этой фантазии и создали первую технологию метания паутины, в которой жидкий материал может выстреливать из иглы, немедленно затвердевать в виде нити, прилипать к предметам и поднимать их.
Липкие волокна созданы в лаборатории Silklab, пишет Phys.org. Их получают получают из коконов шелкопряда, которые кипятят в растворе и расщепляют на строительные блоки — белки, называемые фиброином. Раствор фиброина шелка можно выдавливать через узкие иглы, чтобы сформировать поток, который при наличии правильных добавок затвердевает в волокно при контакте с воздухом.
Прорыв произошел совершенно случайно. «Я работал над проектом по созданию чрезвычайно прочных клеев с использованием фиброина шелка. Когда я чистил стеклянную посуду ацетоном, я заметил, что на дне стекла образуется материал, похожий на паутину», — рассказал Марко Ло Прести, научный сотрудник Тафтса. Он отметил, что случайное открытие позволило преодолеть несколько инженерных проблем при воспроизведении паучьих нитей.
Исследователи добавили дофамин в раствор фиброина шелка. Вещество, по-видимому, ускоряет переход из жидкого состояния в твердое и оттягивая воду из шелка. Метод работает так: при прохождении через тонкую иглу струя раствора шелка окружается слоем ацетона, который запускает затвердевание. Ацетон испаряется в воздухе, оставляя волокно, прикрепленное к любому объекту, с которым оно контактирует.
Добавление хитозана также позволило улучшить раствор. В результате самодельные волокна паутины обрели до 200 раз большую прочность на разрыв. Другие их характеристики тоже стали круче. Интересный факт: диаметр волокон может варьироваться от толщины человеческого волоса до примерно половины миллиметра, в зависимости от диаметра иглы.
Ранее ученые «расшифровали» яд черной вдовы. Подробнее об этом написано в другой материале Hi-Tech Mail.