Международная группа археологов и геологов выяснила жуткие подробности из жизни древнего города индейцев майя Уканал, который находится на территории Гватемалы. Ученые обнаружили чрезмерно высокое содержание ртути в отложениях трех водоемов, которые активно использовались местным населением в классическом периоде, то есть с 200 до 900 года нашей эры.
Ртуть в форме киновари, то есть ее сульфида, широко использовалась майя в погребальных церемониях, а также в качестве пигмента при отделке зданий и предметов роскоши. Но до сих пор мало уделялось внимания тому, насколько это вещество влияло на жизнь населения из-за своей высокой токсичности.
Авторы работы проанализировали отложения в трех озерах и выяснили, что во всех них концентрация ртути превышает токсичный порог очень сильно. В одном из них уровень достигал 16,91 микрограмма на грамм, что более чем в десять раз больше уровня, который считается безопасным для пресноводных систем. Причем все водоемы находились в непосредственной близости к жилым постройкам и активно использовались населением.
Более того, исследователи взяли пробы почвы из разных частей города, обнаружив, что ртуть присутствует в повышенных количествах даже в районах, которые удалены от описанных водоемов. Это говорит о повсеместном загрязнении местности, что наверняка пагубно сказывалось на здоровье людей в нем.
Ртуть относится к высокотоксичным элементам. Она наносит серьезный ущерб сердечно-сосудистой, иммунной и репродуктивной системам. Вероятно, местное население страдало от тяжелых болезней, а продолжительность и качество жизни очень страдали.
Кроме того, в ходе исследования ученые выяснили, что загрязнение ртутью могло произойти не только из-за использования киновари, но и из-за особенностей экономики города. Он служил в качестве перевалочного пункта при торговле соединениями ртути. В этом районе нет месторождений киновари, и ее привозили из других регионов. Это усугубляло экологическую обстановку в Уканале.
Ранее мы рассказывали, что в Мексике ученые нашли несколько столов для азартной игры, популярной у майя.