Ученые из Лаборатории реактивного движения NASA обнаружили признаки наличия луны с активным вулканизмом на орбите экзопланеты WASP-49 b, которая находится в 635 световых годах от нас. На это указывает натриевое облако, которое было зарегистрировано в спектральных сигналах от этой планеты, сопоставимой по размерам с Сатурном.
Экзолуны, безусловно, существуют, однако они слишком малы и тусклы, чтобы их можно было непосредственно наблюдать с помощью наших современных технологий. Однако различные косвенные признаки могут указывать с разной долей вероятности на наличие лун у планет за пределами Солнечной системы.
Помощь в поисках экзолуны на орбите WASP-49 b оказал спутник Юпитера Ио, который является самым вулканически активным объектом в Солнечной системе. Он выбрасывает постоянно много диоксида серы, натрия, калия и других элементов, которые образуют обширные облака — их могут регистрировать спектрометры наших обсерваторий. Облако таких веществ и было обнаружено в окрестностях планеты WASP-49 b. Сама она является газовыми гигантом, поэтому ее химический след выглядит иначе. Исследователи считают, что лучшим объяснением присутствия такого облака является наличие вулканической луны.
Кроме того, облако периодически меняет размер, в нем меняется концентрация различных веществ, что указывает на активные процессы, подобные вулканическим. Причем выбросы должны быть очень интенсивными. По оценкам авторы работы, в секунду только натрия выбрасывается около 100 тонн. Также облако не совпадает с орбитальным циклом планеты. Его движение можно объяснить наличием спутника с орбитальным периодом в восемь часов.
Ранее мы рассказывали, что «Джеймс Уэбб» обнаружил уникальную «паровую» экзопланету.