Восточно-Австралийское течение усиливается в результате глобального потепления, вытесняя тропические воды и многие виды, которые их населяют, дальше на юг. Одновременно с этим создаются условия, которые способствуют увеличению численности других морских организмов. К ним относятся различные группы морских ежей, пишет ScienceAlert.
Обычно морских ежей едят омары. Группа экологов под руководством Джереми Дэя из Ньюкаслского университета решила выяснить, какие именно омары любят полакомиться морскими ежами и можно ли их использовать в качестве союзников для истребления ежей.
В ходе эксперимента у берегов Вуллонгонга, города на юго-восточном побережье Австралии, в течение 25 ночей велось наблюдение за 100 морскими ежами. Одна половина была с короткими иглами, другая половина — с длинными. За взаимодействиями живых существ следили с помощью камеры GoPro.
«Для съемки экспериментов мы использовали красный фильтрованный свет, потому что беспозвоночные не любят белый световой спектр», — объясняет Дэй.
Кадры показали, что омары едят морских ежей с короткими шипами. Особей с длинными шипами они обходят стороной. Зато ученые обнаружили другого хищника, который поедает даже крупных и особо колючих ежей. Речь идет о гребенчатых рогатых акулах Heterodontus galeatus. На их долю пришлось 82% случаев гибели длинноиглых морских ежей, запечатленных на камеру, и чуть менее половины всех случаев поедания ежей.
Акулы Heterodontus galeatus спокойно жевали взрослых морских ежей, диаметр которых превышал более 12 сантиметров. Акулы Порт-Джексона Heterodontus portusjacksonii также внесли свой вклад в охоту на морских ежей с длинными иглами.
До сих пор было мало доказательств существования хищников, способных справиться с очень крупными ежами. Тот факт, что рогатые акулы отлично справляются с этой задачей, делает их желанными союзниками в вопросах поддержании баланса местной подводной экосистемы.
Ранее новозеландские ученые открыли «рыбу-призрака». Эти призрачные акулы с пугающими черными глазами живут на дне океана, поэтому их сложно изучать.