Компания SpaceX по заказу NASA успешно выполнила запуск миссии Europa Clipper на ракете Falcon Heavy, которая стартовала из Космического центра имени Кеннеди во Флориде. Запуск откладывался на несколько дней из-за урагана Милтон, который бушевал в регионе. Однако пуск уложился в отрезок расширенного стартового окна.
Вскоре после старта команда миссии сообщила, что аппарат вышел на связь с Землей и развернул солнечные панели, начав самостоятельную выработку энергии. Это говорит о штатном функционировании зонда.
Это одна из самых долгожданных и дорогих межпланетных миссий. С учетом ее всего жизненного цикла на проект до 2034 года потратят 5,2 миллиарда долларов. Такие затраты связаны с высоким приоритетом миссии, которая займется изучением спутника Юпитера Европы и будет искать признаки жизни на этой ледяной луне или хотя бы условия для ее потенциального существования.
Зонд Europa Clipper массой 5700 килограммов оснащен девятью научными инструментами, которые обеспечат сбор максимальной доступной информации о Европе. Он совершит около 50 пролетов рядом с этой луной Юпитера, находясь на орбите планеты-гиганта. Аппарат всесторонне исследует Европу: сделает подробные снимки поверхности и даже «просветит» внутреннюю структуру с помощью радара.
Впрочем, в систему Юпитера Europa Clipper прибудет только в апреле 2030 года. Для этого аппарату придется воспользоваться двумя гравитационными маневрами. В марте 2025 года он пролетит рядом с Марсом, а в декабре 2026-го — рядом с Землей. Только после этого зонд отправится непосредственно к Юпитеру.
Ранее мы рассказывали, что ученые открыли пульсацию знаменитого Большого красного пятна Юпитера.