Недавно венгерский биолог Петер Понграч решил проверить эту теорию на практике и исследовать, когда кошки ведут себя больше как жидкость, а когда — как твердые тела. Понграч, представляющий университет имени Лоранда Этвёша в Будапеште, совместно с коллегами провел эксперимент с участием 30 домашних кошек. Сложность состояла в том, что, в отличие от собак, которые легко поддаются дрессировке и могут работать в лабораторных условиях, кошки гораздо более независимы и стеснительны. Чтобы не вызывать у них стресс, ученые установили переносные лабораторные установки прямо в домах 29 владельцев кошек.
Эксперимент состоял из двух серий испытаний: одна с отверстиями одинаковой высоты, но разной ширины, и другая с отверстиями одинаковой ширины, но разной высоты. Кошки должны были пробираться через эти отверстия, чтобы добраться до своего хозяина. Все это фиксировалось на видео для последующего анализа.
Из 38 кошек, участвовавших в эксперименте, до конца дошли 30. Результаты показали, что кошки больше колебались при попытке пролезть в отверстия, которые были слишком низкими. Из 30 животных 22 замедлялись или даже отказывались лезть в самые низкие проемы. Напротив, когда отверстия были узкими, но высокими, только восемь кошек испытывали затруднения. Остальные животные старались протиснуться через узкие щели без особых колебаний, что свидетельствует о стратегии проб и ошибок.
Понграч предполагает, что это поведение может быть связано с инстинктом самосохранения. Если кошка лезет в отверстие, не видя, что находится по другую сторону, она может подвергнуть себя опасности. Поэтому животные могут замедляться перед низкими проемами, чтобы оценить риски. Интересно, что даже в безопасных условиях домашних испытаний они продолжают демонстрировать осторожность, что указывает на наличие у них «ментального представления» о собственном теле.
Несмотря на трудности эксперимента, Понграч получил массу удовольствия от наблюдений за кошками и их владельцами. Некоторые хозяева были уверены в высоком интеллекте своих питомцев, но те не могли справиться с задачей. Другие считали своих кошек глупыми, но те неожиданно успешно преодолевали испытания. Это исследование не только добавило ясности в понимание поведения кошек, но и показало, как они воспринимают свой размер и пространство.
Эксперимент также вызывает интерес среди других ученых, которые исследуют осознание собственного тела у животных. Например, похожее исследование с шмелями показало, что даже летающие насекомые способны оценивать свои размеры. Несмотря на различия между видами, все эти эксперименты помогают лучше понять, как животные ориентируются в пространстве и используют свои навыки для выживания.
Кстати, недавно ученые узнали, какая игра понравится почти половине кошек. Неожиданно, но пушистые мурлыки совсем не против приносить хозяину мячик!