Исследование, опубликованное в журнале Scientific Reports, провела команда под руководством Сао Такаги из Университета Азабу. Для эксперимента, в котором приняла участие 31 взрослая кошка, ученые использовали методику, разработанную для проверки языковых навыков младенцев. Каждому животному показывали изображения на экране, которое сопровождались звуком — вымышленными словами, например, «керару» или «пармo». Кошки наблюдали за парами слов и изображений до тех пор, пока не теряли к ним интерес.
После короткого перерыва ученые повторяли показ изображений, но слова, сопровождающие их, не соответствовали им – например, слово «керару» проигрывалось одновременно с показом с красного солнца вместо единорога. В результате кошки были заметно озадачены несоответствием: они на 33% дольше смотрели на экран, когда изображение не соответствовало услышанному слову. Это поведение указывает на то, что кошки научились распознавать ассоциации между словами и изображениями, объясняет доктор Такаги. «У некоторых кошек даже расширялись зрачки в моменты несоответствия, что выглядело очень мило», добавляет она.
Результаты исследования удивили ученых еще больше, когда оказалось, что большинство кошек запоминали соответствия между картинками и словами всего за два девятисекундных урока. Для сравнения, 14-месячным детям требуется до четырех уроков по 15 секунд, чтобы запомнить аналогичные пары слов и изображений.
Однако, по словам Джанет Веркер, психолога из Университета Британской Колумбии, эти результаты не означают, что кошки учатся быстрее младенцев. Специалист отмечает, что методики исследований существенно различались. Например, в исследовании Такаги использовались трехсложные слова, произнесенные владельцами кошек с преувеличенной интонацией, тогда как для младенцев применялись односложные слова, произнесенные разными незнакомыми голосами.
Сравнение кошек с собаками также оказалось сложным. Шани Дрор из Венского университета, отмечает, что у собак способности к пониманию слов были изучены в других условиях: большинство исследований основывались на наблюдениях за тем, сколько слов собаки могут узнать и запомнить по команде владельцев. В среднем, собаки распознают около 89 слов, а одаренные особи способны запоминать до 12 новых слов в неделю и сохранять эти знания на протяжении двух лет.
Несмотря на различия в методиках, главным открытием является то, что кошки могут учиться, слушая нас, без специального обучения и наград. Это напоминает процесс изучения языка младенцем в раннем возрасте, подчеркивает доктор Такаги. Таким образом, хоть наши кошки и могут казаться равнодушными к разговорам, они, вероятно, гораздо внимательнее к нам, чем мы думали.
Недавно ученые выяснили, что кошки умеют горевать из-за смерти собратьев.