Комары и болезни, которые они переносят, например лихорадка денге, все больше распространяются по миру. Ученые ищут способы, как защитить людей от укусов этих насекомых. Они уже знают, как комары находят нас по запаху и теплу, но пока мало что известно о роли вкуса.
Ученые из Йельского университета показали, как разные вкусы кодируются нейронами комаров и как эти сигналы влияют на поведение насекомых при укусе, питании и откладывании яиц. Исследователи выявили соединения в человеческом поте, привлекающие комаров, а также горькие вещества, подавляющие процессы питания и размножения. Это позволяет понять, почему одни люди привлекательнее для комаров, чем другие, пишет Phys.org.
Исследование фокусировалось на азиатском тигровом комаре. Этот вид когда-то обитал только в Юго-Восточной Азии, но теперь встречается на шести континентах. Он способен распространять много болезней, включая лихорадку денге и чикунгунью. Насекомое вытесняет другие виды комаров, что в будущем может стать большой проблемой.
Чтобы изучить вкусовые предпочтения комара, исследователи подвергли нейроны его вкусового органа воздействию 46 вкусовых соединений, включая сахара, соли, горькие вещества и аминокислоты. Некоторые соединения, например сахара, вызывали активацию нейронов. Но, что удивительно, другие соединения, напротив, подавляли нейронную активность. При исследовании плодовых мушек подобного не наблюдалось.
Оказалось, что разные вкусы могут стимулировать или подавлять различные виды активности комаров. Например, некоторые горькие вещества снижали активность комаров, связанную с питанием, но не влияли на откладывание яиц. Соль и определенные аминокислоты, характерные для человеческого пота, при отдельном воздействии не стимулировали укусы, однако в сочетании усиливали желание комаров кусаться.
Предлагая комарам образцы человеческого пота, ученые обнаружили, что насекомые проявляют избирательность, предпочитая одни образцы другим. Это может быть одной из причин, по которой некоторые люди подвергаются укусам комаров гораздо чаще, чем другие. Открытие может привести к созданию новых репеллентов, которые будут отпугивать комаров, воздействуя на их специфические предпочтения.
Ранее ученые обнаружили, что комары могут чувствовать людей по инфракрасному излучению от тепла тела.