Астрономы разгадали давнюю загадку звезды Gliese 229B, сообщает Nature. Ее с 1995 года наблюдают в созвездии Зайца (в южном полушарии неба). По оценкам, она расположена в 18,8 светового года от Земли.
По массе эта звезда — примерно как 70 Юпитеров. Такие небесные тела называют коричневыми карликами. Это, по сути, нечто среднее между планетой и звездой. В коричневом карлике происходят термоядерные реакции, но они сравнительно слабые и не дают достаточной энергии для того, чтобы считать такие объекты звездами. По классификации астрономов, минимальная масса настоящей звезды ориентировочно начинается с 75 Юпитеров.
Таким образом, Gliese 229B не хватает совсем немного до статуса красного карлика. Но проблема была в том, что он для такой массы слишком тусклый. Судя по его яркости, можно было бы счесть, что он вдвое меньше.
Похоже, этому, наконец, нашли убедительное объяснение: на самом деле это не один, а целых два коричневых карлика в тесной гравитационной взаимосвязи. Как подсчитали исследователи, компаньоны «весят» как 34 и 38 Юпитеров и вращаются вокруг общего центра масс очень быстро: один оборот занимает всего 12 земных суток. Расстояние между ними лишь в 16 раз превышает расстояние между Землей и Луной. Интересно, что по размерам они оба на самом деле меньше Юпитера.
Теперь астрономы пытаются понять, как возникла такая интересная двойная система. Предполагают, что «близнецы» родились из одного протозвездного облака точно так же. В таких облаках во Вселенной повсеместно формируются по две или три звезды. Есть даже предположение, что когда-то у нашего Солнца тоже был «напарник».
Ранее сообщалось, что астрономы заметили в Большом Магеллановом Облаке 55 «убегающих звезд».