В Национальном парке Карлсбадские пещеры на юго-востоке Нью-Мексико находится 119 пещер, включая крупнейшую пещерную комнату в Северной Америке — Большую комнату. Площадь ее пола составляет 8,2 акра (примерно 33 200 кв. м). Это больше шести футбольных полей, пишет Live Science.
Система пещер настолько обширна и сложна, что ее часто сравнивают с лабиринтом или швейцарским сыром. Карлсбадские пещеры начали формироваться 265 миллионов лет назад. Тогда на месте юго-восточной части Нью-Мексико располагались берега мелководного внутреннего моря. Тропический климат того времени привел к образованию крупных рифов из губок и водорослей.
Изменение климата к концу пермского периода (299-251 миллион лет назад) привело к высыханию древнего моря. По мере того как рифы поднимались из воды, осадочные породы постепенно накапливались и погребали их.
Период геологического подъема, начавшийся около 20 миллионов лет назад, вытолкнул рифы и их толстый слой осадочных пород вверх, что привело к образованию местных гор. Высота около 8750 футов (2667 метров) подвергла кору воздействию сильных ветров и других факторов эрозии — они размыли осадочные породы, оставив после себя древний риф. Доказательства морской истории рифа все еще видны в пещерах Карлсбада сегодня в виде окаменелых аммонитов, улиток, наутилоидей, двустворчатых моллюсков и трилобитов.
Сами пещеры образовались примерно 12 миллионов лет назад в результате эрозии внутри рифа с известковой основой. Горы расположены вблизи нефтяных месторождений, которые сбрасывали серу в грунтовые воды, создавая гигантскую и агрессивную «кислотную ванну» вокруг известняка. Оставшиеся минералы дали начало кристаллам гипса, которые образовали гигантские блоки и нежные «цветы» в пещерах.
Дождь и талый снег просачивались в пещеры во время последнего ледникового периода. Они тоже поработали над известняком, создав сталактиты, сталагмиты и впечатляющие колонны внутри камер. В Карлсбадских пещерах есть несколько других типов пещерных образований, включая соломинки для газировки, драпировки, лилии, пещерный жемчуг и пещерный попкорн.
В наше время лишь немногим из известняковых образований хватает влаги для роста, учитывая нынешний засушливый климат региона, окружающего пещеры.
Ранее в США вырыли гигантские пещеры для важнейшего физического эксперимента. Подробнее о нем можете узнать в другом материале Hi-Tech Mail.