Европейское космическое агентство (ESA) заключило контракт с подрядчиком OHB Italia на создание зонда Ramses, который предназначен для изучения знаменитого астероида Апофис. Сумма подготовительных работ составит 63 миллиона евро, и компания должна приступить к ним незамедлительно, чтобы успеть запустить миссию вовремя.
Поскольку на изготовление аппарата и подготовку миссии отведены сжатые сроки, за основу зонда будет взята платформа Hera, которая была запущена 7 октября к астероидам Дидимос и Диморфос. По сути, Ramses будет представлять собой упрощенную версию Hera. Это сделано еще и для минимизации затрат. Интересно, что официально миссию к астероиду Апофис должен одобрить министерский совет стран-членов ESA. Но он запланирован на конец 2025 года. А начать работу над зондом нужно уже сейчас. Поэтому руководство агентства взяло на себя ответственность за старт проектирования, будучи уверенным, что государства одобрят миссию.
Первоначальный контракт позволит OHB Italia закупить все необходимые материалы и подготовить дизайн-проект аппарата. Причем свои научные инструменты на борту Ramses помимо ESA могут разместить космические агентства США, Индии, Японии и Южной Кореи.
Напомним, что изначально ESA не планировало никаких миссий к астероиду Апофис. Однако научное сообщество очень заинтересовалось этим объектом, который долгое время считался угрожающим Земле. Лишь недавний пересчет его траектории показал, что хоть Апофис и пролетит недалеко от нашей планеты, шанс столкновения в ближайшее столетие равен нулю.
Тем не менее, сам по себе гравитационный маневр Апофиса около Земли интересен для науки. Планируется, что зонд Ramses будет запущен в начале 2028 года, а на орбиту астероида выйдет за два месяца до его пролета рядом с Землей, то есть в феврале 2029 года.
Ранее мы показывали, какие снимки Земли и Луны прислал аппарат Hera с расстояния более чем в миллион километров.