В своей статье Бурак Сайгили и Эндрю Трайтс описывают, как они провели опросы среди спортивных рыболовов и экипажей туристических лодок, занимающихся наблюдением за китами, чтобы получить дополнительную информацию о доступности чавычи — основного вида лосося, которым питаются эти косатки.
Южные косатки-резиденты обитают у побережья Северной Америки — от Калифорнии до Британской Колумбии, включая части моря Селиш. Их численность стремительно падает: по последним данным, в трех стаях осталось всего 73 особи. Проблема усугубляется низким числом новорожденных, и точные причины этого до сих пор неизвестны.
Некоторые эксперты предполагали, что причиной бедственного положения косаток является нехватка лосося, на котором они в основном и охотятся. Однако опросы рыболовов показали, что они не испытывают проблем с выловом чавычи и часто замечают косаток, охотящихся на этот вид рыбы. Эксперты по наблюдению за китами также сообщили, что регулярно видят южных косаток среди косяков лосося.
На основании этих данных ученые пришли к выводу, что косатки не страдают от нехватки рыбы, но, возможно, испытывают трудности с её поимкой. Одной из возможных причин этих трудностей исследователи называют шум от судоходного транспорта. Районы, где обитают южные косатки-резиденты, отличаются высокой активностью морского транспорта, в отличие от более северных районов, где популяции северных косаток-резидентов чувствуют себя лучше.
Еще одной версией, которую выдвигают авторы исследования, является сезонный характер проблем с питанием. Косатки могут находить достаточно лосося летом, но испытывать трудности весной или в другие времена года. Это объясняет случаи гибели детенышей.
Таким образом, исследование подчеркивает, что причины сокращения популяции южных косаток-резидентов, вероятно, многофакторны и требуют более детального изучения. Ученые призывают к пересмотру существующих мер по сохранению этих уникальных морских млекопитающих с учетом новых данных.
Ранее ученые установили причину нападения косаток на лодки по всему миру.