Демонстрационная миссия NASA Pathfinder Technology Demonstrator-4 (PTD-4) вступила в активную фазу. Инженеры агентства проверили работоспособность систем небольшого спутника размером чуть меньше тостера. Бортовая электроника и вспомогательные компоненты, такие как техническая камера, готовы к проведению эксперимента. Чтобы убедиться в работоспособности камеры, которая будет наблюдать за главными испытаниями, команда миссии PTD-4 сфотографировала с ее помощью Землю.
Основной задачей миссии является демонстрация новой технологии питания и связи для будущих космических аппаратов. Система под названием Lightweight Integrated Solar Array and anTenna (LISA-T) представляет собой развертываемую в виде четырех лепестков солнечную панель, которая совмещена с антенной для связи. Они развертываются на выдвижной штанге, которая компактно сложена внутри демонстрационного спутника.
После выдвижения штанги на метр очень плотно уложенные лепестки разворачиваются, формируя рабочую поверхность солнечной панели и антенны. По сути, панель представляет собой тонкую пленку. Это позволяет ее укладывать очень компактно при большой площади и экономить на массе, что для космических аппаратов крайне важно. Энергоэффективность такой панели должна быть в три раза больше с единицы массы и объема, чем у классических солнечных батарей.
Если эксперимент пройдет успешно, то панели LISA-T можно будет использовать для небольших спутников, отправляемых далеко от Земли и Солнца, где энергии не так много. Также эксперимент должен показать надежность подобной гибкой конструкции и устойчивость ее к агрессивной космической среде.
Ранее мы рассказывали, что ученые создали установку опреснения воды, работающую на солнечной энергии.