Компания AST SpaceMobile заявила, что все пять больших спутников Block 1 BlueBird успешно развернули на низкой околоземной орбите свои антенны и солнечные батареи. Каждый развернутый аппарат имеет площадь 64 квадратных метра, что делает солнечные панели этих спутников самыми большими среди аппаратов, эксплуатируемых частными компаниями. При определенных условиях эти спутники можно наблюдать с Земли невооруженным глазом.
Аппараты Block 1 BlueBird созданы на базе прототипа BlueWalker-3, который был запущен два года назад и успешно прошел испытания на орбите. Основной задачей спутников AST SpaceMobile является прямая широкополосная связь со смартфонами абонентов на Земле.
Сейчас компания тестирует работоспособность пяти серийных аппаратов на орбите. Она готовится к испытанием с участием партнеров — сотовых операторов AT&T и Verizon, хотя для использования соответствующих частот в США необходимо разрешение контролирующих органов. Оно еще не получено.
Аналогичные системы разрабатывают SpaceX через свою сеть Starlink, а также Lynk Global. SpaceX уже получила разрешение на тестирование технологии в США с оператором T-Mobile. Из всей группировки Starlink, насчитывающей свыше 6400 аппаратов, только чуть более 100 имеют возможность прямой сотовой связи. Компания Lynk Global в США свою технологию не тестирует, она использует ее на территории нескольких островных государств и предоставляет непостоянную связь с помощью пяти низкоорбитальных спутников.
По данным AST SpaceMobile, ее пять аппаратов могут предоставлять лишь прерывистую связь на протяжении около часа в день на территории США. Для полного покрытия необходимо вывести до 45 до 60 спутников. Их размер и отражательная способность вызывают беспокойство у астрономов, поскольку аппараты могут мешать наблюдениям. При этом со следующего года компания планирует выводить уже усовершенствованные спутники Block 2 BlueBird, чья пропускная способность будет в десять раз выше, чем у базовых, а пиковая скорость передачи данных достигнет 120 Мбит/с.
Ранее мы рассказывали, что впервые Starlink использовали для организации Wi-Fi на борту самолета Boeing 777.