Исследователи из NASA предложили новый взгляд на удивительные особенности рельефа безвоздушных небесных тел. Уникальные образования, появляющиеся после ударов метеоритов, могут объясняться выбросом жидких рассолов из-под поверхности, что способствует эрозии и образованию оврагов.
Исследование, опубликованное в The Planetary Science Journal, показало, что при ударах метеоритов скрытые под поверхностью льды могут плавиться, превращаясь в рассолы — соляные растворы, способные кратковременно течь по склонам кратеров. По словам доктора Майкла Постона, жидкие рассолы, проходя по стенкам кратеров, оставляют овраги и конусы обломков, что свидетельствует о мощных эрозионных процессах.
Команда провела моделирование воздействия на Весте, одном из самых крупных астероидов Солнечной системы, чтобы понять, как долго жидкость может оставаться стабильной на безвоздушных телах до повторного замерзания. Эксперименты показали, что в вакууме чистая вода замерзает слишком быстро для значительных изменений, однако смеси соли и воды сохраняли жидкость и текучесть как минимум один час. «Этого времени достаточно, чтобы рассол дестабилизировал склоны кратеров, вызвал эрозию и даже сформировал особые геологические особенности», — подчеркнул Постон.
Для симуляции резкого падения давления, как при ударе метеорита, ученые модифицировали лабораторную камеру. При этом жидкости в вакууме быстро расширялись и создавали выброс материала — аналогичный эффект мог бы наблюдаться на Весте или Европе при столкновениях с метеоритами.
На снимке кратера Корнелия на Весте, исследованном миссией NASA Dawn, заметны дольчатые отложения и овраги, которые могли образоваться в результате воздействия жидких рассолов. В других исследованиях ученые нашли аналогичные образования на Марсе, а на Европе — гладкие равнины и уникальные «паучьи» структуры.
Открытие подземных водных резервуаров в таких агрессивных условиях увеличивает значимость аргументов в пользу существования воды на других планетах и спутниках. В случае подтверждения гипотезы, это указывает на возможное присутствие подземных вод, что может быть важным для будущих космических миссий. Новый подход также дает важные знания о том, как вода ведет себя на безвоздушных телах, открывая перспективы для изучения подповерхностной гидросферы.
Читайте также нашу статью о том, что не так с кратерами спутника Сатурна — Титана.