Новая работа специалистов Школы общественного здравоохранения Блумберга Университета Джонса Хопкинса проливает свет на то, как паразит Trypanosoma brucei, вызывающий африканскую сонную болезнь у людей и заболевания у животных, выживает в организме хозяина.
Сонная болезнь или африканский трипаносомоз — опасное заболевание, которое без лечения практически всегда заканчивается летальным исходом. Программы по борьбе с болезнью и меры контроля численности мух цеце позволили снизить ее распространенность среди людей, однако T. brucei по-прежнему представляет серьезную угрозу для скота, убивая до трех миллионов голов в год.
Уклоняться от иммунной системы паразиту помогает постоянная смена варианта поверхностного гликопротеина VSG, который формирует защитную оболочку. Как только иммунная система распознает один вариант VSG и вырабатывает к нему антитела, паразит уже переключается на новый. Благодаря этому T. brucei эффективно избегает иммунной системы хозяина, долгое время сохраняя жизнеспособность.
В процессе исследования ученые использовали специальный метод РНК-секвенирования, чтобы проследить изменения в составе VSG в тканях зараженных мышей. Анализы показали, что разнообразные варианты VSG, обеспечивающие длительное выживание паразита, формируется, когда он находятся в тканях хозяина, а не в крови. Именно поэтому иммунная система очищает ткани от паразитов значительно медленнее, чем кровь, что позволяет T. brucei размножаться.
«Наша работа открывает новый взгляд на то, как T. brucei и, возможно, другие патогены обходят иммунную систему, — пояснила старший автор исследования, профессор Моника Мунье. — Мы выяснили, что кровь может служить своеобразной транспортной системой для паразита, в то время как ткани дают ему возможность дольше скрываться от иммунного ответа».
Результаты исследования позволяют предположить, что блокирование способности T. brucei перемещаться из крови в ткани может позволить иммунной системе эффективнее устранять паразита и таким образом бороться с болезнью. Специалисты также выдвинули гипотезу, что другие патогены, например, бактерия, вызывающая болезнь Лайма, также могут использовать ткани в качестве укрытия для долгосрочного выживания.
«Мы полагаем, что тактика уклонения в тканях может применяться и другими инфекциями, что делает трипаносомоз полезной моделью для изучения механизмов хронических инфекций», — заключила Мунье.
Ранее ученые разработали устройство, способное предотвратить кожные инфекции.