Шондонг (Hang Son Doong) — крупнейшая известная пещера Земли. Она находится под пышными джунглями в национальном парке Фонгня-Кебанг во Вьетнаме и вмещает первобытные леса, которые процветают благодаря гигантским «световым окнам» в скале, пишет Live Science.
Название Шондонг переводится как «Горная река». Она считается молодой известняковой пещерой. Известно, что она образовалась 2-3 миллиона лет назад внутри самого большого известнякового массива в Азии, колоссального блока скалы возрастом более 400 миллионов лет. Две реки протекали через трещины в известняке и размывали скалу, образуя гигантский туннель в массиве, который впоследствии стал известен как Шондонг.
Житель Вьетнама случайно наткнулся на пещеру в 1990 году во время охоты в джунглях. «Он почувствовал порыв ветра и услышал шум реки внутри. Но после того, как он ушел, он не смог найти ее снова, потому что она была окружена листвой», — говорит Говард Лимберт, британский исследователь пещер и технический директор турфирмы Oxalis Adventure.
Годы спустя пещеру удалось обнаружить вновь. Находку изучили спелеологи Британской ассоциации по исследованию пещер, в которую входил Лимбер. «Мы сразу поняли, что это было нечто серьезное», — говорит эксперт.
Команда ученых изучила Шондонг в 2009 году и обнаружила, что это самая большая естественная пещера из всех известных. Общий объем пещеры — 38,5 миллиона кубических метров. Этого места достаточно, чтобы вместить около 15 Великих пирамид Гизы.
Новое исследование показало, что пещера еще больше, чем думали эксперты. Шондонг соединена с другой пещерой под названием Ханг Тхунг через подводный туннель. Эта связь добавляет 1,6 миллиона кубических метров к объему пещеры, или две трети Великой пирамиды.
«Это как если бы кто-то нашел глыбу на вершине Эвереста, которая сделала бы его еще на 1000 метров выше. Любая пещера в мире сможет комфортно разместиться внутри Шондонга — она просто возмутительна огромная», — заключает спелеолог.
В Шондонге находится один из самых высоких в мире сталагмитов, гигантский столб, прозванный «Рукой собаки». Его высота достигает 80 м. Пещера разделена на три секции: вход, ископаемые проходы и «грязный» проход Пассендейл, названный в честь битвы при Пассендейле во время Первой мировой войны, в которой солдаты сражались в заполненных грязью окопах. Каждая секция может похвастаться впечатляющими образованиями.
Ископаемые проходы заполнены останками морских существ, которые когда-то населяли древнее море Земли. Проход Пассендейл называют домом для 90-метровой стены кальцита, известной как Великая Вьетнамская стена. Спелеологам удалось преодолеть ее только во время второго визита в пещеру в 2010 году.
В самом сердце Шондонга известняковый потолок давно обрушился, образовав две воронки, которые позволяют лучам света проникать в пещеру. Под этими «световыми окнами» на протяжении тысяч лет процветали джунгли.
Ранее ученые нашли старейшую в мире шахту по добыче охры. Новое открытие способствует лучшему пониманию прошлого через призму современных технологий.