Летучие мыши пьют кровь, срывают насекомых с листьев или лакомятся нектаром тропических цветов. Для всего этого требуется особая конструкция крыльев. Несмотря на разнообразие видов, среди них нет ни одного, ведущего водный образ жизни, подобно альбатросу, или наземного, подобного страусу. Ученые решили узнать, почему они так отличаются.
Исследователи были уверены, что для появления функции полета у животных передние и задние конечности должны были эволюционировать независимо друг от друга. Изучая летучих мышей и птиц, они обнаружили, что эти две группы, не имеющие общего летающего предка, получили способность летать разными путями. Об этом пишет Phys.org.
Команда измерила кости крыльев и ног 111 видов летучих мышей и 149 видов пернатых со всего мира. И у тех, и у других элементы в пределах одной конечности эволюционировали согласованно. Но ученые заметили интересную особенность. У птиц корреляция между фрагментами крыльев и ног слабая или отсутствует, в то время как у их «собратьев» она выражена гораздо сильнее.
Передние и задние конечности летучих мышей не развивались независимо. Когда форма крыла меняется, например увеличивается или уменьшается, нога делает то же самое. Это помешало им адаптироваться к новым экологическим условиям и занять столько же экологических ниш, сколько удалось птицам.
Полученные результаты заставляют по-новому взглянуть на эволюцию птерозавров — вымерших летающих рептилий с перепончатыми крыльями. Они тоже были очень разными: от крошечных насекомоядных до гигантских существ, сопоставимых по размерам с жирафами и соперничавших с динозаврами. В чем секрет такого эволюционного успеха, еще предстоит выяснить.
Ранее международная группа ученых установила, что летучие мыши держат в голове акустическую когнитивную карту своего ареала обитания. Объясняем, что это.