В США в рамках проекта Giant Magellan Telescope (Гигантский Магелланов телескоп), целью которого является изучение космоса с невиданной ранее точностью, впервые установлено крупнейшее в мире оптическое зеркало на прототипе системы поддержки.
Первичное зеркало диаметром 8,4 метра, одно из семи крупнейших зеркал в мире, установили на сложную систему поддержки в лаборатории имени Ричарда Ф. Кариса при Университете Аризоны. Эту массивную конструкцию, по размеру сравнимую с половиной баскетбольной площадки, создали для поддержки и регулирования зеркал с нанометрической точностью. Вся система оснащена сотнями датчиков и приводов, которые контролируют точное положение и форму зеркала, что позволяет системе приспосабливаться к движениям телескопа, изменениям температуры и сейсмическим колебаниям.
По словам Барбары Фишер, менеджера по первичному зеркалу проекта, процесс интеграции системы поддержки начался более трех лет назад, когда вместо зеркала впервые использовали стальную заготовку-симулятор. Установка зеркала завершила подготовительные работы и открыла этап полноценного тестирования. «Это стало возможным благодаря нашей команде инженеров и ученых, и сегодня мы видим, как первая секция зеркала соединена с ячейкой поддержки», — отметила она.
Для обеспечения надежности на этапе транспортировки конструкцию сначала разобрали, а затем переместили на 20 миль в лабораторию для окончательной сборки и калибровки. Сложный процесс перевозки прошел ночью, чтобы минимизировать дорожные неудобства — широкая конструкция занимала сразу две полосы.
Сама структура телескопа уникальна: семь 16-тонных зеркал, соединенных в форме цветка, создают единую светособирающую поверхность площадью 368 квадратных метров. Эта конструкция обеспечит устройству разрешение и поле зрения, значительно превосходящее возможности современных обсерваторий, делая его самым мощным телескопом в мире.
В ближайшие шесть месяцев зеркало пройдет оптические тесты под специальной метрологической установкой. На этом этапе ученые подтвердят, что система поддержки способна удерживать форму и стабильность зеркала при различных условиях, включая повороты, изменение температуры и внешние воздействия. «Каждый компонент был протестирован до начала установки, и теперь, когда зеркало уже на месте, мы готовы к следующему этапу проверки его производительности», — поделился инженер Томас Красуски.
Сейчас проект на 40% завершен, и работа над четырьмя оставшимися зеркалами продолжается. Финальная, седьмая секция была отлита в октябре 2023 года и вскоре будет готова к полировке. В августе 2024 года в Иллинойсе началась сборка 39-метровой конструкции для телескопа, которая поддержит все семь зеркал, системы адаптивной оптики и научные приборы.
Проект Giant Magellan Telescope планируют завершить к началу 2030-х годов. Ожидается, что телескоп в Чили, оснащенный семью уникальными зеркалами, позволит человечеству делать космические открытия с мощностью, до 200 раз превышающей возможности современных телескопов.
Ранее стало известно, что ученые при помощи телескопов «Хаббл» и «Уэбб» изучили окрестности звезды Веги.